十萬靈石。
這三個字像三塊萬年玄冰，砸進“黑水閣”本就因養魂木而沸騰的空氣裡，瞬間凍結了所有喧囂、驚歎與不甘的喘息。整個地下大廳陷入近乎窒息的死寂，連呼吸都變得小心翼翼。無數道目光——驚駭的、探究的、難以置信的——齊齊投向二樓正中央那間垂著竹簾、代號“甲字一號”的包廂。那裡面坐著的，究竟是何方神聖？竟為一截效用不明、真偽存疑的養魂木殘片，豪擲十萬下品靈石？這己不是財大氣粗，而是近乎荒謬的碾壓。
雲驚霜搭在膝蓋上的手，指節微微泛白。面具之下，她原本平靜的面容也掠過一絲極細微的波瀾。她確實需要這養魂木，可十萬靈石的天價，再加上包廂中那人毫不猶豫、近乎宣告主權般的出價方式，都遠遠超出了她此刻能應對的範疇。用丹方抵押？在對方展現出如此壓倒性的財力與決心面前，任何競價都顯得既可笑又危險。她緩緩鬆開了緊攥的手指，強迫自己恢復冷靜，目光卻依舊牢牢鎖在那截灰黑色的木頭上。
臺上那身著寶藍裙的女子，足足愣了數息，才從巨大的震驚中回過神來。她豔麗的臉龐因激動而泛起潮紅，聲音裡帶著一絲不易察覺的顫抖：“甲字一號包廂，出價十萬靈石！十、萬、靈、石！”她環視全場，目光尤其在剛才競價最激烈的幾個包廂上停留片刻，高聲問道：“可還有貴客願意出價？”
沉默。令人難堪的沉默。
左側包廂裡，先前出價一萬五千靈石的老者，發出一聲幾不可聞的嘆息，便再無言語。右側那陰柔的男聲，彷彿被扼住了喉嚨般戛然而止，簾後傳來杯盞輕輕磕碰的微響，此後便悄無聲息。其餘包廂更是落針可聞。十萬靈石，足夠買下數件威力不俗的靈器，或是供養一個小型宗門數年，誰會瘋到用它去賭一截殘破的養魂木？
“十萬靈石，第一次！”
“十萬靈石，第二次！”
“十萬靈石，第三次！”
“成交！恭喜甲字一號包廂的貴客，拍得此件‘養魂木’殘片！”
木槌落下，宣告著這場短暫卻震撼的競拍結束。許多人臉上還殘留著恍惚的神情，彷彿還沒從那天文數字中緩過勁來。
雲驚霜垂下眼眸，不再看那托盤。雖然遺憾，但事不可為便不必強求。她正欲起身離開這是非之地，目光卻忽然瞥見二樓左側包廂的簾子，幾不可察地動了一下。那包廂正是之前與甲字一號競價的陰柔男子所在。簾角掀起一線，似乎有一道極其陰冷、充滿惡意的視線，飛快地掃過甲字一號包廂，又在她身上——或者說，在她這個最後與甲字一號競價者所在的方位——略微停頓了萬分之一瞬，才倏然收回。
那目光，讓她心口莫名一悸。不是殺意，而是一種更粘稠、更令人不舒服的……貪婪與覬覦，彷彿毒蛇盯上了獵物。
她沒有停留，抱著依舊安靜的小貓包裹，隨著三三兩兩開始退場的人流，朝出口走去。今夜的目的己達成大半，淬體靈液換得了不菲的靈石，也拍下了一些有用材料，雖然錯過了養魂木，但此地不宜久留。
然而，就在她即將踏出“黑水閣”那扇不起眼的側門時，身後傳來一陣輕微的騷動。之前侍立在甲字一號包廂外的一名青衣侍從，快步穿越大廳，徑首朝她走來，手中捧著的，正是那個盛放著養魂木殘片的紫檀木托盤。
“這位公子，請留步。”侍從攔在她面前，態度恭敬，聲音不高卻清晰，“我家主人說，此物，贈與公子。”
雲驚霜腳步頓住，面具下的眉頭幾不可察地蹙起。贈與？十萬靈石拍下的東西，隨手贈與一個萍水相逢、甚至未曾露面的陌生人？
“無功不受祿。閣下主人厚意，在下心領。”她聲音平靜，帶著少年人刻意壓低的清越，卻透著疏離。
侍從似乎料到她會有此反應，微微躬身，將托盤又往前遞了半分，聲音壓得更低，僅容兩人聽見：“主人說，方才競價，多謝公子‘成全’。此物對主人而言，不過雞肋，觀公子似有研習神魂之道，或可一用。權當結個善緣。”
成全？是指她沒有繼續抬價，讓那人以十萬靈石“順利”拍下？這理由牽強得可笑。但對方的態度卻不容拒絕，那侍從捧著托盤，穩如磐石，顯然不得回應不會罷休。
周圍尚未散盡的人，目光再次被吸引過來，好奇地打量著這邊。雲驚霜能感覺到，二樓那道陰冷的視線，似乎又落在了自己背上。
她沉默片刻，伸手，接過了托盤。入手微沉，那截養魂木殘片靜靜躺在明黃絲綢上，黯淡無光，卻散發著令人心神寧靜的奇異波動。“代我謝過貴主人。”
“是。”侍從完成任務，也不多言，躬身退開，很快消失在通往二樓的樓梯拐角。
雲驚霜不再停留，抱著小貓，託著那價值十萬靈石的燙手山芋，快步走出“黑水閣”，融入外面深沉的夜色中。
她沒有立刻遠離，而是拐進一條更僻靜無人的小巷，將養魂木連同托盤迅速收入混沌空間。然後，她迅速摘下面具，脫下外罩的鴉青長衫，露出裡面另一套顏色略深、款式普通的粗布衣裳，又將長髮打散，重新束成少女樣式，幾下動作，便從神秘的“霜公子”，變回了那個衣著樸素、面容蒼白的孤女。做完這一切，她才抱著小貓，如同一個晚歸的普通人，朝將軍府方向走去。
夜風吹過空寂的街道，帶來深秋的涼意。她腦海中不斷回放著拍賣場中的一幕幕。甲字一號包廂裡的人……是夜玄宸嗎？那低啞平淡的聲線，除了他，她想不到第二人。他為何要拍下養魂木，又為何隨手贈她？真的只是“結個善緣”？還是說，他察覺到了她對這養魂木的渴望，甚至……感知到了她體內靈根與玉佩的異常悸動？
