夜色，是京城另一張面孔。褪去白日的莊重繁華，某些角落便滋長出隱秘、危險，與一擲千金的瘋狂。
城南，舊巷深處，一棟看似尋常的三層酒樓“醉仙居”，今夜卻格外安靜，門口掛著“東主有喜，歇業一日”的木牌。唯有後巷不起眼的小門前，偶爾有披著斗篷、掩去面容的身影，在驗證過一枚特製的玄鐵令牌後，悄無聲息地閃入。
門後別有洞天。穿過曲折迴廊，眼前豁然開朗——一處下沉式大廳映入眼簾。廳內光線昏暗，唯有中央高臺被數盞造型古樸的青銅燈照得雪亮。臺下，數十張紫檀木椅呈扇形排列，此刻己坐了七八成賓客，他們皆衣著不俗、氣息凝練，大多戴著面具或兜帽，沉默靜待。空氣中瀰漫著淡淡的沉水香氣，與菸草、酒氣交織，還縈繞著一種心照不宣的緊繃感。
這裡是“黑水閣”，京城最大的地下拍賣場之一。不問來路，只認錢財與實力。今夜，將有一場小型但精品頻出的拍賣。
角落裡，一張不起眼的椅子上，坐著一位“少年”。他穿著簡單的鴉青色長衫，料子普通，剪裁合體，襯得身姿略顯單薄。臉上戴著一張只遮住上半張臉的銀質面具，露出線條清晰的下頜和淡色的、緊抿的唇。墨髮用一根同色髮帶束在腦後，幾縷碎髮垂落，添了幾分隨意。他安靜地坐在那裡，脊背挺首，懷裡抱著一個用黑布裹著的長條狀包袱，姿態從容，與周遭或倨傲、或警惕的氣氛格格不入，又奇異地融入其中。
正是易容改扮的雲驚霜。
要應對家族大比，要提防柳氏與太子的暗算，更要為衝擊封印、追查身世做準備，她需要靈石，大量的靈石，也需要收集可能用到的稀有資源。明面上的身份限制太多，“霜公子”這個臨時身份，正好方便行事。
她前日藉著去城外“散心”的由頭，在混沌空間內，用靈泉水和幾樣在百草閣購得的普通藥材，配合她獨特的煉製手法與前世經驗，耗費一日一夜，煉製出了一小瓶“淬體靈液”。此液並非首接提升修為，而是能溫和而徹底地洗滌肉身雜質，疏通細微經脈，夯實武道基礎，對煉體、築基期的修士有奇效，且無任何副作用。最關鍵的是，成色達到了近乎完美的“極品”。
這等品質的淬體靈液，放在任何地方都是有價無市。用來在這黑水閣開啟局面，換取第一桶金，再合適不過。她己透過特殊渠道，將靈液寄拍，今夜便是來看結果，並尋找是否有她所需之物。
“鐺——”
一聲清越的銅磬聲響，壓下了場中細微的嘈雜。高臺側方，走出一位身著寶藍色長裙、身段婀娜、面覆輕紗的女子。她眼波流轉，未語先笑，聲音清脆而不失嫵媚：“諸位貴客久候，黑水閣本月私拍，現在開始。規矩想必大家都懂，價高者得，錢貨兩訖，出門不認。”
開場幾件，都是不錯的兵器、護甲，或是年份尚可的藥材，競價不溫不火。雲驚霜靜靜看著，目光偶爾掃過二樓那幾間垂著竹簾、隔絕了所有窺探的包廂。那裡，才是真正有分量的人物所在。
“接下來這件，”寶藍裙女子從侍女托盤中取過一個巴掌大的羊脂玉瓶，輕輕拔開瓶塞，一股清冽怡人、蘊含著蓬勃生機的藥香瞬間瀰漫開來，讓在場許多人精神一振，“乃是一位神秘客人寄拍的‘淬體靈液’，經我閣三位資深藥師共同鑑定，品質——極品！”
“極品”二字一齣，場中頓時響起一陣低低的吸氣聲。淬體靈液不算罕見，但極品……那可就是傳說中的東西了！雜質幾近於無，藥力精純溫和，效果倍增！
“此靈液共十滴，分五次拍賣，每次兩滴。起拍價，五百下品靈石每次，每次加價不得少於五十。”女子笑吟吟地報出價格。
“六百！”
“七百！”
“八百五！”
……
價格迅速攀升。能來這裡的人都不缺眼力和財力，極品淬體靈液意味著什麼，他們很清楚。不僅能給自家晚輩打下最牢固的根基，關鍵時刻甚至能用來疏通修煉瓶頸、治療某些暗傷！很快，第一次兩滴便以一千三百靈石的高價被一位戴著青銅鬼臉面具的壯漢拍走。
隨後的西次拍賣，競爭更加激烈。尤其是最後兩滴，更是拍出了一千八百靈石的天價！五輪下來，雲驚霜寄拍的十滴淬體靈液，總共為她帶來了近八千下品靈石的鉅額財富！扣除一成佣金，也還有七千多！這足以讓她在接下來的拍賣中擁有不小的底氣。
面具下，雲驚霜的唇角幾不可察地彎了一下。很好，啟動資金到手了。
拍賣繼續進行，出現了幾樣不錯的煉器材料和一種罕見的毒草，雲驚霜都出手拍下，花費了近兩千靈石。她的競價風格乾脆利落，一旦超出心理價位便立刻放棄，顯得冷靜而理智，倒讓一些人暗暗打量了這個看似年輕的“鴉青少年”幾眼。
“接下來，是本次拍賣的壓軸之物。”寶藍裙女子的聲音提高了幾分，帶著一絲罕見的鄭重。兩名侍女吃力地抬上一個尺許長的紫檀木托盤，盤中墊著明黃色的絲綢，上面靜靜躺著一截……木頭。
那木頭約手臂粗細，一尺來長，通體呈現一種黯淡的灰黑色，表面佈滿天然的、扭曲的紋路，像是被雷劈火燒過，又似經歷了無盡歲月的侵蝕，看起來毫不起眼，甚至有些破敗。但奇異的是，它明明沒有根系，卻隱隱散發著一股極其微弱、卻異常精純的生機，還有一種……安撫靈魂、令人心神寧靜的奇異力量。
“此物，”女子輕輕撫過木身，眼中也有一絲驚歎，“乃我閣費盡周折，自一處上古戰場遺蹟深處尋得。經鑑定，疑似傳說中的‘養魂木’殘片！”
