夜色如墨，將軍府東院那間往日最是奢華溫暖的廂房，此刻卻像一座精緻的墳墓，瀰漫著一股驅不散的陰冷。濃重的藥味，混雜著一絲若有若無、令人隱隱作嘔的甜膩腐敗氣息，沉甸甸地壓在空氣中。厚重的錦緞簾幕將外界最後的天光與聲響徹底隔絕，只在牆角燃著一盞昏黃油燈，燈焰不安地跳動，將屋內名貴的紫檀木傢俱投映出扭曲拉長的鬼影，張牙舞爪。
房間裡的藥味濃得化不開。雲柔兒蜷在床角，指甲無意識地摳著錦被上的繡線，把那朵並蒂蓮摳得毛毛剌剌。她眼神發首，嘴裡反覆咕噥：“靈根……我的靈根……”
柳氏推門進來，順手把門掩實了。
她走到床邊坐下，端起那碗溫著的藥，舀了一勺遞過去，聲音放得又輕又柔：“柔兒，聽話，把藥喝了。身子好了，咱們才能想往後的事。”
“往後？”雲柔兒猛地扭過頭，眼球上血絲猙獰，“我還有什麼往後？！靈根沒了！太子殿下還會多看我一眼嗎？！我成了全京城的笑話！”
她越說越激動，突然揮手——
“哐當！”
藥碗被打翻，褐色的藥汁潑了柳氏一身，在絳紫色的裙襬上迅速洇開。
雲柔兒看著那片汙漬，竟咯咯地笑起來，笑聲又尖又碎，帶著一種扭曲的快意。
柳氏沒動。
她低頭，看著裙襬上那片深褐色的痕跡，看了好一會兒。然後慢慢地、慢慢地抬起眼。
臉上那層溫柔的殼子，一點點剝落了。
“廢物。”
兩個字，輕輕吐出來，像冰碴子砸在地上。
雲柔兒的笑音效卡在喉嚨裡。
“一點打擊，就變成這副德行。”柳氏站起身，陰影籠罩下來，“我柳明慧怎麼會生出你這種——經不起事的女兒。”
雲柔兒縮了一下。
柳氏走近兩步，俯下身，氣息噴在她耳畔，聲音壓得極低，每個字都像淬了毒的針：
“靈根沒了，就再想辦法。人只要還喘著氣，就還有用。但你要是自己先爛成一灘泥——”
她頓了頓，眼底寒光一閃。
“那就真的什麼都沒了。連當棋子的資格，都沒有。明白嗎？”
雲柔兒抖了一下，但那雙空洞的眼睛裡，有什麼東西重新聚了起來。是恨。冰冷的、黏稠的恨。
柳氏首起身，走到窗邊，背對著她。聲音恢復了那種條理分明的冷：
“下月家族大比，你‘好姐姐’一定會參加。擂臺上，刀劍無眼，死個‘剛剛恢復、根基不穩’的‘天才’，再合理不過。”
她轉過身，昏黃的燈光在臉上投下明暗不定的影子：
“你父親起了疑心，但無妨。他重名聲，重家族。只要事情做得漂亮——比如，雲驚霜‘急功近利走火入魔’，或是‘被魔族殘黨報復’——他為了將軍府的清譽，只會親手把這樁‘醜聞’壓下去。甚至……”
她嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“大義滅親。”
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