夜幕降臨，華燈初上。
天衍學院為慶祝年度大比圓滿落幕（儘管過程波折重重），也為慶賀新晉魁首與首席弟子，在內院最為恢弘的“天宴殿”，設下了盛大的慶功宴。
天宴殿內，金碧輝煌，明珠高懸。數十張以整塊溫玉雕琢的長案呈環形排列，上面擺滿了由靈廚精心烹製的珍饈美味、靈果佳釀，靈氣氤氳，香氣撲鼻。殿中鋪著厚厚的、繡有祥雲瑞獸圖案的織錦地毯，踩上去悄無聲息。絲竹管絃之聲悠揚悅耳，來自樂舞閣的弟子在中央獻上曼妙舞姿，衣袂飄飄，仙氣盎然。
然而，這表面的觥籌交錯、歌舞昇平之下，湧動的卻是難以言喻的暗流。今日赴宴的，除了學院高層、各殿各院長老、內院精英弟子外，還有並未離去的皇室成員與部分貴賓。所有人的目光，或明或暗，都有意無意地，流連在宴會最前排、核心區域的那道青色身影之上。
雲驚霜。
她己換下了那身染血的青袍，換上了一襲學院為首席弟子特製的、繡有銀色雲紋的月白色首席袍服。衣袍合體，襯得她身姿越發挺拔清麗，蒼白的面色在柔和光線下也恢復了幾分潤澤。只是眉宇間那份沉靜與疏離，並未因這身華服而減少分毫。
她坐在僅次於院長、各殿主、以及幾位皇子下首的位置，這個安排本身就耐人尋味。身前玉案上的靈食佳釀，她只是淺嘗輒止，更多的時候，只是安靜地坐著，目光平靜地掃過殿中眾人，或是偶爾與前來敬酒、道賀的人簡單交談幾句。
她是今夜絕對的主角，也是風暴的中心。
祝賀與結交者絡繹不絕。有真心欽佩她實力與人品的同門，有意圖攀附首席弟子這棵新晉大樹的各派系弟子，也有心懷叵測、前來試探虛實的各方勢力代言人。雲驚霜應對得體，既不顯得過分熱絡，失了身份，也不會過於冷漠，徒增敵人。她將首席弟子的氣度拿捏得恰到好處，言談舉止間，自有一股令人不敢輕視的沉穩與威儀。
“雲師姐，恭喜！”一個有些靦腆的少年端著酒杯上前，正是之前為她尋來百年紫霧苓的周明，他如今看向雲驚霜的目光，充滿了發自內心的崇敬。
“周師弟有心。”雲驚霜舉杯示意，輕輕抿了一口。她能感覺到，像周明這樣純粹因她實力與人品而敬佩、並無太多利益糾葛的弟子，才是未來可以稍微放心交往的物件。這樣的人不多，但彌足珍貴。
“首席師姐，丹鼎閣幾位師兄弟，敬您一杯！日後還望師姐在丹道上，多多指點！”幾名丹鼎閣的弟子也結伴而來，態度恭敬。柳元倒臺，丹鼎閣人心浮動，雲驚霜這位新任首席、又是丹道造詣驚世的同門，自然成了許多人想要靠近的目標。
雲驚霜微微頷首，目光掃過這幾人，並未多言。她知道，丹鼎閣內部，柳元的勢力並未完全清除，太子和柳家的影響力仍在，這些人中，有多少真心，多少假意，猶未可知。
影七如同最沉默的磐石，侍立在雲驚霜身後不遠處，一身黑衣幾乎融入殿角的陰影。他滴酒不沾，目光如鷹隼般銳利，時刻警惕著周圍任何一絲可能對雲驚霜不利的氣息。他不需要與人寒暄，他的存在本身，就是一種無聲的宣告與守護。偶爾有目光與他對上，都會被他眼中那冰冷的、毫不掩飾的殺意所懾，慌忙移開視線。
宴至中途，氣氛愈加熱烈。絲竹聲漸歇，舞者退下，進入了相對自由的交流時間。
高臺主位，院長道玄真人與幾位殿主低聲交談，目光偶爾掠過下方，神色深沉。太子夜玄冥果然“稱病”未至，缺席了這場名義上為他弟弟（三皇子）頒獎的慶功宴，其中意味，不言自明。而夜玄宸，則坐在稍偏的位置，自斟自飲，玄衣冷寂，與周圍熱鬧格格不入，彷彿自成一方天地，對投向他的探究目光視若無睹。
就在這時，一道略顯輕佻、卻帶著獨特魅力的笑聲響起：
“雲首席，今日風采，真是令本王……大開眼界啊！”
眾人循聲望去，只見二皇子夜玄凌，手持一隻白玉酒杯，面帶他那標誌性的、玩世不恭的笑容，施施然走了過來。他一襲錦藍華服，玉冠束髮，相貌俊美，氣質風流，在一眾正襟危坐的賓客中，顯得尤為惹眼。
見到二皇子主動上前，殿中頓時一靜，無數道目光聚焦過來。這位以風流閒散著稱、似乎對皇位並無太多野心的二皇子，此刻主動接近風頭正勁、又明顯與太子一系結怨的雲驚霜，是何用意？
雲驚霜起身，微微欠身：“二殿下謬讚。”
“誒，何來謬讚？”夜玄凌笑著擺手，很自然地在雲驚霜身旁的空位坐下（原本坐在那裡的一名弟子識趣地讓開），自顧自地斟了一杯酒，舉杯道：“大比之上，力克強敵，智破奸謀，更得神獸青睞，首席之位，實至名歸。這一杯，本王敬雲首席的——實力與運氣。”
他將“運氣”二字，咬得微微重了一分，笑容玩味。
“殿下過譽，驚霜愧不敢當。不過是盡本分，行正道罷了。”雲驚霜舉杯，語氣平靜，不卑不亢。
“好一個‘盡本分，行正道’！”夜玄凌哈哈一笑，將杯中酒一飲而盡，目光卻似有若無地掃過雲驚霜腰間（那裡懸掛著首席玉牌，鎮魂玉己被她小心收起），壓低聲音，帶著幾分戲謔，又似有深意地道：“只是這世間，本分與正道，有時候未必能帶來安穩。木秀於林，風必摧之。雲首席如今站得這般高，可要……站穩了才是。這高處，風大，眼雜，惦記的人……也多。”
這話看似提醒，實則充滿了試探，更隱隱點出了她如今的處境。
“多謝殿下提醒。驚霜既站於此，便有站穩的底氣與覺悟。”雲驚霜眸光微凝，迎上夜玄凌那看似漫不經心、實則暗藏鋒芒的眼眸，“風大，便御風而行；眼雜，便明心見性；若有人惦記，也該掂量掂量，自己有沒有那份能耐。”
“哦？”夜玄凌挑眉，眼中掠過一絲更濃的興趣，他身體微微前傾，聲音壓得更低，幾乎只有兩人可聞：“雲首席果然非尋常女子。這份心性膽魄，倒是讓本王想起一位……故人。只可惜，那位故人，最終也沒能躲過‘大風大浪’。”
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