“你以為，‘提燈人’是什麼？”執硯的聲音在空曠卻又顯得無比擁擠的核心空間迴盪，“是上古神祇的使者？是平衡的守護者？還是……一群被遺棄的、承載著神祇‘痴念’的可憐蟲？”
他指向下方沸騰的七彩霧海：“看，這就是‘世界之瘍’。非天災，非人禍，而是此世規則與生靈億萬年情緒交匯沈澱後，無法消解、必然產生的‘病灶’。上古之神——或者說，那縷維繫世界不至於徹底崩壞的‘平衡意志’——其自身也並非全知全能。祂有一縷‘痴念’，痴念於‘守護’，痴念於‘維繫’。這縷痴念化生為人，代代相傳，以心燈為憑，照看此瘍，延緩其惡化。這，便是提燈人的由來。”
他的語氣平淡得像在講述別人的故事：“但神祇之念，亦受七情所困。歷代提燈人，繼承這痴念與使命的同時，也繼承了無法擺脫的情感枷鎖。我們在人世行走，感受喜怒哀樂，以心燈疏導情緒，看似守護，實則不過是在這不斷潰爛的傷口上，塗抹一層又一層安慰的膏藥。我們自己，也在這無盡的感知與疏導中，被七情浸透、磨損、腐蝕。瘋狂，隕落，是絕大多數同道的歸宿。”
執硯的目光第一次帶上了些許可以稱之為“情緒”的東西——那是一種深不見底的疲憊，以及一絲冰冷的決絕。
“我看了太久，守了太久，也……厭倦了。”他看向陸清風，“這所謂的‘平衡’，本質不過是一場緩慢的集體凌遲。情緒，是一切痛苦、混亂、不公的根源。喜悅帶來比較，愛衍生佔有與失落，憤怒引發衝突，悲傷吞噬生機……就連你們所珍視的‘羈絆’，也不過是更精緻的枷鎖，讓人甘願承受更多痛苦。”
他胸口的光焰驟然明亮，冰冷的光芒灑下，下方一片區域的七彩霧氣竟短暫地“凝固”、“褪色”，變得灰白、無序，如同失去了所有活力。
“我找到了另一條路。”執硯的聲音裡透出一絲近乎狂熱的平靜，“以此‘世界之瘍’為熔爐，以我收集提煉的‘七情’本源為柴薪，以提燈人傳承的‘心燈’法則為引……焚盡所有情緒！在此廢墟之上，重塑一個絕對理性、無情無慾、按最最佳化規則運轉的新世界秩序。沒有痛苦，沒有悲傷，沒有無謂的爭鬥與損耗。生靈將以更高效、更‘潔淨’的方式存續。那才是真正的……永恆平衡。”
陸清風聽得渾身發冷。不是害怕，而是一種發自靈魂的抗拒與憤怒。“那不過是存在的荒漠！沒有情感，生命還有什麼意義？喜悅、熱愛、守護的信念……這些在你眼裡就一文不值嗎？”
“意義？”執硯似乎覺得這個詞很可笑，“意義本就是情緒衍生出的幻覺。在新秩序下，生存與延續本身就是最高意義，無需那些脆弱多變的所謂‘情感’來賦予。你看——”
他抬手一揮，一片光幕在混沌中展開，呈現出一幅景象：秩序井然的城市，生靈（形態模糊，如同標準的幾何體）各行其是，沒有任何交流，也沒有任何衝突，一切都高效運轉，如同精密的機械。“沒有戰爭，沒有欺騙，沒有因愛生恨，沒有因妒成狂。永恆的安寧與效率。”陸清風看著那冰冷死寂的“未來”，只覺得一陣反胃。“那不是安寧，是死亡！你剝奪了生靈感受世界、彼此聯結的能力，你創造的不是新世界，是囚禁所有靈魂的永恆棺材！如果你的計劃真的成功，為什麼我們看到的都是殘次品，所有融入你計劃的人或者妖都產生了變異，甚至散失生命力！”
“冥頑不靈。”執硯搖了搖頭，收起了光幕，眼神重新變得漠然，“你如此依賴情感，正是你註定成為祭品的原因。”
“祭品？”陸清風心中一凜。
“提燈人的傳承是上一任死下一任才會出現。我本該是最後一任提燈人。”執硯緩緩道，“當我明悟真相，開始準備這終極淨化時，按理說，不應再有新的提燈人誕生。這是法則，也是我計劃的一部分——以最後一任提燈人為核心，完成對‘情緒’傳承的最終否定與獻祭。”
他盯著陸清風，眼神銳利如冰錐：“可你，出現了。在我即將完成所有準備時，‘平衡意志’那點殘存的反抗本能，催生出了你。你是一個‘錯誤’，一個不該存在的變數。兩個提燈人共存，違背根本法則。所以，你我之間，必須有一人，成為對方儀式完成的‘關鍵’。”
執硯胸口冰冷的光焰鎖定了陸清風的心燈：“我選擇讓你成為祭品。以當代提燈人鮮活的心燈與生命，作為點燃最終淨化之火、徹底焚燒‘情緒’概念的最佳薪柴。你的掙扎，你的情感，你與那貓妖、鮫人的所謂羈絆……都將在火焰中化為烏有，證明情感的虛妄與脆弱。”
陸清風如墜冰窟，但與此同時，一股熾烈的憤怒與不甘從心燈深處轟然爆發！金光猛然一漲，竟暫時逼退了周遭的混沌！
“你休想！”他低吼，第一次主動將心燈的力量全力外放，化作一道凝實的金色中夾雜黑色的雙色光束，射向王座上的執硯！
執硯甚至沒有動。他只是微微抬眼，胸口那冰冷光焰中分出一道暗紫色的流光（代表著“懼”），輕易地撞散了陸清風的攻擊。餘波反震，讓陸清風踉蹌後退，胸口發悶。
“看，這就是情感的弱點。憤怒，讓你失去了判斷，浪費了力量。”執硯語氣毫無波瀾。他手指輕彈，王座下方，那由七情結晶構成的平臺忽然蠕動起來，數個扭曲的、由結晶和陰影構成的“生物”緩緩站起。它們形態各異，有的如同多臂巨人，有的如同蜿蜒巨蟒，但共同點是身軀皆由不同色澤的結晶拼接，散發著混亂而強大的覆合情緒波動。
“墟妖。”執硯淡淡介紹，“七情高度融合的戰鬥傀儡。比你在外面見到的殘次品，完整得多。讓它們，陪你活動一下。在你那兩位朋友趕來送死之前，你可以好好體會，情感在絕對的力量與混亂面前，是多麼不堪一擊。”
數個墟妖發出無聲的咆哮，那是精神層面的衝擊，朝陸清風猛撲過來！它們動作迅捷，攻擊方式詭譎，有的噴吐腐蝕情緒的暗綠吐息，有的揮舞著凝實如錘的“怒念”手臂，有的則釋放出令人行動遲緩的“憂思”力場。
陸清風陷入苦戰。他催動心燈，金黑色光暈如劍如盾，同時激發懷中僅存的信物力量——一絲淨哀之露的寧和氣息化解“憂思”，一縷義憤結晶的熾烈對抗“怒”之重擊。他在結晶碎片的轟擊與情緒亂流的撕扯中艱難閃避、反擊，擊碎了一隻墟妖的腿部結晶，淨化了另一隻吐息的源頭，但身上也多了數道傷口，道袍被腐蝕出破洞，精神更是承受著持續的高壓衝擊。
執硯高踞王座，冷漠地注視著下方的戰鬥，如同觀看一場早已知道結局的戲劇。他甚至有餘暇，將目光投向混沌的某個方向，彷彿能穿透無盡空間，看到正在拼命突破“情瘴”與阻隔的玄璃和礁石。
“情感的牽絆，正如你這特有的雙色心燈，讓他們來送死。”他低聲自語，冰冷光焰微微閃爍，“也好。讓這隻痴念所化的小貓，親眼看到她的‘執念’如何破碎。或許，她能更容易理解，何為‘虛妄’。”
他不再看陸清風的戰鬥，重新閉上眼，胸口的光焰與整個“世界之瘍”核心的脈動，契合得更加緊密。彷彿在積蓄著，等待最終獻祭時刻的到來。
而下方，雙色心燈在七彩的狂潮中，越發顯得孤立，卻始終未曾熄滅。
