————
“事情辦完，一切就都依你。”深夜的客棧房間內，何廣仁躺在床上，低聲慢道，“想走便走，想留可留。不過留下來的話，就得去為明年的春闈做準備。要想走怎樣的路，自己想想清楚。這一番病痛，究竟是灼傷了你的腦子，還是消磨了你的心志？”
“是我央著您，將那姊姊買回來的。”年輕的何繼輕聲說道，“為何，要攬在身上？”
“除此之外，柺子賣予兩家是真，你被打得重傷不起，也是千真萬確。”何廣仁低聲緩言，“不談這個了。還沒回答，是不能，還是不想？”
“鄉試，會試，殿試，一關又一關。”年輕人輕聲回應，“最後，成了被惡霸倚仗的高官……”
“你如此想？”中年發福的男人說著，嘆了口氣，“那又為何，不能去當百姓倚仗的青天？這一路求告，但凡有一位不畏權貴、敢任事責的，也不至於到了今天這個地步。”
————
白三郎聽到吳衙內想要再去詳問何家父子的話，便回應說此事當然可以。不過平白無故沒個由頭，不如等幾天新賭坊開張，趁著何廣仁前來道賀之時，再作計較不遲。吳衙內聽言點了點頭。眼看著夏夜愈深，又聽得二更鼓響。有些睏倦的兩人仍乘了來時的馬車於原路折返。一路上白三郎不住地邀身旁的人多去自家店坊裡玩樂，吳衙內亦連聲應承著。
將吳家少爺送回府宅後，年輕的白三郎尋到離得較近的一家店面分號，拿鑰匙擰開大門，直奔裡間，尋到張空床便倒頭睡了過去。
日曬三杆時，臥房內的年輕人醒轉。他行至大堂內的櫃檯前，與分店的管事掌櫃打了招呼，問些“夥計們近來可都安好”“眼下店面生意如何”“是否有人來生事”之類的閒話。掌櫃的回應說諸事皆能應對、不用記掛這邊、回去幫忙問散大爺好，等等。
不多時，賭坊大堂內的人慢慢多了起來，逐漸喧囂而擾攘。坐在角落裡的白三郎吃過一份熱餺飥當晨食後，便欲離開。就在此時，稍遠處的賭桌旁，相對而坐的兩人，闖進他的視線裡。
長桌一端，是位身材魁梧的大漢；另一端，是位長著一雙三角眼的瘦弱少年。此刻那大漢正搖頭晃腦地猛搖骰盅，少年神色侷促，雙目緊盯著對面之人上上下下的右手。砰然一響，骰盅落桌離手。“換你了。”瘦弱少年聽言，伸手攥起了身前的骰子……
白三郎望向一邊的少年，皺起眉頭。有些面熟，應該是……他猛地想起曾在吳衙內的身旁見過此人一面。那時候，一群官宦子弟成群結夥地來店裡散銀錢。少年覆行至櫃檯邊，壓低聲音向管事的掌櫃打聽，那一桌現下是何境況。
“起先，是那高個子的輸多贏少。”櫃檯後的男人低聲應道，“現在，局面倒過來了。”
“那個瘦削的年輕人，”白三郎輕聲問道，“你可認得？”
“張阿環張公子麼？”管事掌櫃低聲回應，“近些時日，是店裡的常客。”
“此人家中的高堂，是在朝中任職的？”
“聽人說過，他老爹是位主簿，給人寫文書的。”
“可知，已輸掉多少了？”
“看樣子，”中年男人於櫃檯後望向賭桌上的銀錢，輕聲回應，“少說，有十幾兩了。”
白三郎轉過身去，倚著櫃檯，歪頭看向那賭桌的一端。少年此刻面色更紅，臉頰上已沁出汗珠。
“已經上頭了。如此下去，他老子幾年的俸祿，怕是都要入了別人腰包了。”白三郎低聲慢道，“從八品的主簿之子，和那些財大氣粗的紈絝，廝混成一個腦筋了。”
“三郎欲何為？”掌櫃輕聲說道，“不好插手的。”
“這裡面，有說法？”
“你也算是行家，”對面的人低聲回應，“看不出來？”
“得饒人處且饒人。”白三郎緩緩說道，“那漢子，做得太過了。”
“雖說如此，咱們又何必多事呢。”
年輕人將目光轉向長桌另一端的贏家，咬了咬嘴唇：“正好趕上了，也該為老爺子在這兒立立規矩。”年輕的家僕說著回過頭，“上次的瀉藥，還有剩下的吧？添一點在茶裡。找機會，給那位張阿環送過去。”
”？事此會理來郎三“
”。千老位這會會來我，後之恭出茶了飲他等。嗯“
