“太師過獎，晚生愧不敢當。”
榜眼蘇文清見狀，也給出了下聯：
“
李延慶撫掌大笑，繼續誇讚：
“文清氣度不凡，日後在朝堂上，定能獨當一面，為官家分憂解難。”
“多謝太師勉勵，晚生定當勤勉奮進，不負太師厚望。”
此刻，只剩下新科狀元黃庭遷尚未開口。見此人眉頭微蹙，沈吟片刻，隨即緩緩說道：
“晚生對下聯：
李延慶聞言，神色微轉，跟著低聲慢道：
“庭遷此聯，字字珠璣。心懷清慎，難能可貴。”
蒼老的男人頓了頓，端起酒杯，一飲而盡。再開口的語氣中帶著些微懇切，又藏著不容拒絕的威壓：
“老夫如今年事已高，見三位才華橫溢、氣度不凡，心中甚是喜愛。今日，想收三位才俊為義子，往後你們便是吾之臂膀，老夫定當傾力扶持，保諸位在朝堂之上，步步高昇。不知三位才俊是否願意，認下老夫這個乾爹呢？”
此言一齣，酒桌旁霎時陷入了沈寂。三人臉色皆是一變。李延慶乃當朝太師，權傾朝野，若是能認他為乾爹，便是有了最堅實的靠山。雖說彼此相見不過兩三面，今日這般行為太過倉促，可話已講到這個份兒上，又哪兒還有拒絕的餘地。
只見蘇文清率先反應過來，連忙俯身跪地，恭敬著開口說道：
“孩兒，參見乾爹！蒙乾爹厚愛，三生有幸。定當孝順乾爹，不負乾爹所託！”
陸子瑜見狀，緊隨其後，跪地行禮，低聲說道：
“多謝乾爹提攜。孩兒定當肝腦塗地，報答您的恩情。”
蒼老的太師看著二人，臉上泛起笑意，開口回應：
“好孩子，快起來快起來。往後有乾爹在，定不會讓你們在朝堂上，受半點委屈。”
二人起身，垂首站立，臉上帶著恭敬的神色，眼底卻都不由得閃過些許羞恥的光采。
唯有黃庭遷，依舊站在原地。眉頭緊鎖，神色猶豫。
年輕的新科狀元望向蒼老的太師，眼中滿是遲疑與為難——
出身不高，十年寒窗，憑一己之力金榜題名。他與這老人相見不過兩三面而已，彼此間不知根底，這般貿然地去認爹，奴顏又屈膝，實非讀書人所為。可年輕人更曉得，眼前蒼老的男人權勢滔天，若是此刻拒絕，日後在朝堂之上，恐怕……
只見年輕人雙目低垂，緊咬雙唇，始終沒能講出一句話來。
酒桌旁的光陰，彷彿在此刻凝結。蘇文清與陸子瑜神色焦急，偷偷以眼神示意黃庭遷。
李太師的目光落在年輕人身上，沉默了良久，沒再催促，只是端起酒杯，輕聲嘆息。內間鴉雀無聲，半空中瀰漫著難言的壓抑氣息。
便在此時，門外匆匆闖進來一位身著黑衣的僕人，見此人快步行至李太師身旁，俯身耳語。
“老夫有急務在身。諸位才俊，改日再聚。”
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