林勇不是一個衝動的人。恰恰相反，他是一個極其理性的人，理性到了殘忍的地步。他在心裡算過一筆賬：如果周贏真的殺了林瑤，那麼法律給他的懲罰，和林瑤失去的一切之間，存在一個巨大的、永遠無法填平的落差。這個落差會像一根刺一樣紮在他心裡，扎一輩子。
所以自老家出發前之前，他就出於一種鬼使神差般的心理，停下車、在路邊小攤上買了一瓶幾乎絕產的除草靈，以防萬一。萬一他親耳聽到周贏承認了，萬一那個落差真的大到他無法承受，他至少有一個隱秘的選擇。
這農藥他分裝出來，方便隨身攜帶，若偶爾丟了一點也不怕。此前沒有告訴劉梅。就是怕劉梅知道了會瘋。
進了臘月，長沙下了一場罕見的凍雨。整座城市被一層薄冰覆蓋，樹枝上掛著晶瑩的冰凌，路面滑得站不住人，公交車停運了大半，街上行人稀少。林勇那天沒有出門，他蹲在月租房的窗前看外面的冰雨，心裡盤算著周贏離開本地的可能性。
兩三個月了。他們把能找的地方都找遍了，能想的辦法都想盡了。周贏就像蒸發了一樣，從這座城市裡徹底消失了。
橘貓從他腿上跳下來，走到門口，用爪子撓門。它每天都要出去轉一圈，風雨無阻，林勇也不攔它，開了門讓它自己去。這貓有本事，精得很，從來不會迷路，出去個把小時就回來，有時候嘴裡還叼著半條魚骨頭或者一隻死麻雀，得意洋洋地在地上擺弄。
那天貓出去了，到了傍晚還沒回來。劉梅覺得不踏實，林勇倒不在意，說貓到底養不熟，愛回不回，不回就算了。林勇沒當回事，吃了飯就睡了。第二天早上起來，貓還是沒回來。第三天，還是沒有。
劉梅用腳丫踹他，問，那貓不會凍死吧，死在外頭，誰也不知道，怪可憐的。
林勇被戳中，有點惱火：你把它當啥了？
劉梅翻身坐起來：當條命！
“那是周贏小畜生養的！”
“是他養的，是他生的不！我現在就看不得什麼東西可憐！看到活物兒可憐，我就想哭！”
林勇嗓子眼被堵住，他能理解劉梅女性的脆弱和她試圖嫁接到其他物種上的母愛，這更像是一種無意識地舔傷口的行為。但出於人性，他不能去阻攔。
第四天早上，林勇終於答應劉梅出去找找。他出了門，沿著貓平時常走的路線去找。他們的月租房在一條老街的盡頭，往南走是一片正在拆遷的城中村，斷壁殘垣之間長滿了荒草，是流浪貓狗的天堂。再往南，過了一條馬路，是一個停工的樓盤工地，圍擋上貼滿了褪色的小廣告，鐵門鎖著，但圍擋的一角被人掰開了一個口子，剛好能鑽進去一個人。說不上來為什麼，他心裡開始不踏實。
林勇鑽了進去，“咪咪咪”兼“嘬嘬嘬”地叫著貓。
工地上一片狼藉，地基挖了一半就停了，積水的坑裡結著薄冰，整幢建築像一頭死去的巨獸。工地的角落有一排活動板房，是以前工人住的臨時宿舍，門窗大多破損，有的被風吹得半開半掩。
林勇聽到了貓叫。聲音從最裡面那間板房傳出來，細細的，帶著一種撒嬌似的尾音。林勇走過去，透過破了一半的窗戶往裡看。
橘貓蹲在一張鋪著硬紙板的行軍床上，正在舔一個人的手。那個人側躺著，縮成一團，身上蓋著一件髒得看不出顏色的棉大衣，露出來的頭髮又長又亂，結成了一綹一綹的。
林勇的心猛地提了起來。
他沒有貿然進去，而是繞到板房的另一側，從另一扇窗戶的角度看過去，終於看清了那個人的臉——
瘦得脫了相，顴骨高高突起，嘴唇乾裂，下巴上冒出了一層亂糟糟的絨毛。但那個輪廓，那個鼻樑的弧度，那個眉骨的形狀——哪怕他燒成灰，林勇也能認出來。
是周贏。
林勇的手不由自主地摸向了夾克內兜口袋，隨身裝著的劇毒小藥瓶子還在，硬邦邦的，貼著他的心跳。他從旁邊找來一根棍子拿在手上，深吸一口氣，推開了板房的門。
門軸鏽得厲害，發出一聲刺耳的尖叫。
周贏聽到聲音，像被電擊了一樣從床上彈起來，棉大衣滑落在地，露出裡面單薄的、滿是汙漬的衣服。他瞪著林勇，認出了他，往後退了兩步，眼睛裡全是恐懼，嘴唇哆嗦著，像一隻被逼到牆角的老鼠。
林勇看著周贏。周贏也看著林勇。
板房裡很暗，唯一的光源是那扇破窗戶透進來的灰白色天光。空氣裡瀰漫著一股潮溼的黴味，混著人體長期不洗澡的酸臭。地上散落著幾個泡麵桶、一些塑膠瓶，角落裡堆著幾塊從工地上撿來的木板，大概是用來生火取暖的。
周贏的目光從林勇臉上移到了他身後的門口，又移回來。他在判斷能不能跑。
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