夜色如墨，微末谷籠罩在一片沉寂之中。
月亮躲在厚重的雲層後面，連一絲光芒都不肯施捨。偶爾有幾聲蟲鳴從山谷深處傳來，除此之外，整個微末谷靜得像是被世界遺忘了。
內務堂堂口，鐵柱靠在門柱上打盹。這些日子他幾乎沒有睡過一個囫圇覺，天序會的封鎖讓所有人都繃緊了神經，而內務堂負責統籌全穀物資，更是連軸轉了半個月。
正昏昏沉沉間，他的靈識突然捕捉到一陣細微的靈力波動。
鐵柱猛然睜開眼睛。
那靈力波動極其微弱，若不是他這些天一直保持著警覺，根本不可能察覺。有人正在翻越後山的警戒線。
鐵柱沒有聲張，身形一晃便消失在夜色之中。
後山小徑，十餘道黑影正貓著腰快速穿行。為首的是個二十出頭的年輕人，身形精瘦，眼神中卻滿是惶恐與決然。
“快點，別出聲。”年輕人壓低聲音催促。
“鐵生哥，我怕……”隊伍最後面一個十五六歲的少年聲音發顫。
“怕什麼？”被稱作鐵生的年輕人回頭，目光中閃過一絲厲色，“留在這裡等死嗎？天序會已經把咱們圍成鐵桶了，再不走，一個個都得餓死、困死在這裡！”
話音剛落，一道魁梧的身影從天而降，穩穩落在他們面前。
“誰說要讓你們死了？”
鐵柱站在小徑中央，雙臂抱胸，月光從雲層縫隙中洩下一線，照在他那張不怒自威的臉上。
十餘名弟子瞬間僵在原地。
周鐵生咬了咬牙，率先跪了下去。
“鐵柱堂主，我有罪！”他的聲音帶著哭腔，“但我家裡還有老母親要照顧，她今年六十多了，身子骨一年不如一年……我若死在這裡，她可怎麼活？”
鐵柱居高臨下看著他，沒有說話。
後面十餘人也紛紛跪下，有的哭泣，有的沉默，有的低著頭不敢看他。
“周鐵生……”鐵柱的聲音低沉，“你是卷二第九十九章跟著我們從礦奴營殺出來的。那時候你怎麼不怕死？”
周鐵生身體一顫，頭垂得更低了。
“因為那時候有盼頭。”鐵柱的聲音沒有指責，只是陳述，“有同伴，有希望，有盟主帶著我們衝出去。現在呢？”
“天序會把咱們圍死了！”周鐵生猛地抬頭，眼眶通紅，“鐵柱堂主，我不怕死，但我怕死得沒有意義！咱們幾十號人守在這裡，能守多久？一個月？兩個月？等糧食吃光、靈石耗盡，天序會不費一兵一卒就能把咱們困死！”
“所以你就想跑？”鐵柱問。
周鐵生張了張嘴，卻說不出話來。
這時候，一道冷冽的聲音從人群中響起：“鐵柱堂主，鐵生師兄說得不是沒有道理。”
鐵柱眉頭一皺，目光掃向說話之人。
是個二十五六歲的青年，劍眉星目，身著微末盟制式長袍，但衣袍明顯比其他人要新一些——顯然是新加入不久的弟子。
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