翌日清晨，微末谷議事堂前的廣場上人頭攢動。
全盟上下三百餘口人幾乎全部到齊，老弟子、 新弟子、做飯的伙伕、看門的雜役……黑壓壓站成一片。氣氛凝重得像是暴風雨來臨前的天空，壓得人喘不過氣來。
周鐵生站在人群中，神情忐忑。昨晚他想了一夜，最終決定留下，但心裡那道坎還沒過去。
陳平沒有來。有人說他天還沒亮就走了，翻山越嶺投奔天序會去了。周鐵生聽到這個訊息時，心裡五味雜陳。
核心成員坐在廣場前方的木臺上。韓星一臉嚴肅，方無涯眉頭緊鎖，鐵柱垂著頭不知在想什麼。沈墨和柳青低聲交談著什麼，何老三則抽著旱菸，煙霧繚繞中看不清表情。
花小蠻坐在角落裡，手裡把玩著一枚小巧的玉佩，目光卻時不時掃向谷口方向——陳平就是從那裡走的。
日頭漸漸升高，議事堂的大門終於開啟。
姚海江走出來，身邊跟著縮小成巴掌大的狻猊。
所有人的目光都集中在他身上。
姚海江走到人群前方，沒有站到高臺上，而是就站在平地上，與所有人平視。
他掃視一圈，開口了。
“今天把大家叫來，不是為了訓話，也不是為了表決心。”他的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，“我就是想跟你們聊聊天。”
聊天？
眾人面面相覷，這和他們預想的完全不一樣。
韓星皺著眉，正要站起來說什麼，被方無涯一把拉住。方無涯朝他搖了搖頭，示意他先看著。
姚海江找了個石墩坐下，姿態隨意得像是在自家院子裡乘涼。
“大家都坐吧，別站著。”他招呼道，“站著怪累的。”
眾人你看看我，我看看你，最終也都席地而坐。老夫婦不知從哪裡搬來了幾筐餛飩，放在一旁晾著，香味隱隱飄來。
姚海江看著那幾筐餛飩，忽然笑了。
“說起聊天，我想起了一個人。”
“誰？”有人下意識地問。
“一個老頭。”姚海江的目光變得有些悠遠，“我在礦奴營的時候認識的。那時候我剛被抓進去，人生地不熟，天天被人欺負。是這老頭收留了我，教我怎麼幹活，怎麼少捱打。”
他頓了頓，聲音低了幾分：“那老頭姓王，我就叫他王叔。王叔在礦奴營待了二十年，是資歷最老的礦奴。監工們都敬他幾分，平時也不太為難他。”
有人輕聲問：“二十年？他在礦奴營待了二十年？”
“是。”姚海江點頭，“二十年裡，他親眼看著一批又一批礦奴被抓進來，又被折磨死、累死、餓死。他一直活了下來。別人問他秘訣，他說只有一個字——忍。”
“忍？”周鐵生喃喃重複。
“對，忍。”姚海江說，“監工讓他跪下，他就跪下；讓他捱打，他就捱打；讓他幹什麼，他就幹什麼。從不反抗，從不抱怨。他跟我說，活著最重要，只要活著就有希望。”
廣場上一片寂靜。
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