葉笙先處理了老大的事。
當晚他在書房寫了封信，給陳海。信不長，前半截說正事——雞籠山暗樁的事已移交，問簡王那邊何時動手，清和縣這邊配不配合。後半截寫了葉婉清的事：許先生的評語原封附上，說婉清在算術和契約上頭有天分，但清和縣廟太小，先生只有一個半——許時安算一個，他自己頂多算半個——撐不住這孩子往後走。
末尾寫：“陳兄做了半輩子生意，賬目、契約、商路上的門道，比許先生手裡那幾份教材實在得多。若方便，讓婉清去荊州住一陣，跟著陳兄學些真東西。束脩照付，吃住的錢我另寄。”
寫完擱筆，把信封了口，又拆開，在最後補了一句：“黃嫂子若嫌麻煩，就算了。”
這句是客氣話，但得寫。陳海那邊好說，黃氏的態度才是關鍵——畢竟是往人家裡塞一個孩子，不是一天兩天的事。
信發出去了。
第二天一早，葉笙去找王木匠。
王木匠正在後院工棚裡趕翻車的零件，滿手木屑，看見葉笙來，拿圍裙擦了擦手，搬了條板凳出來。
“王師傅，問你個事。”
“大人說。”
“收不收徒弟？”
王木匠一愣。
“我家老二，九歲，喜歡畫圖，線條有點意思，但還沒正經學過。”葉笙從袖子裡掏出一張紙，是葉婉柔前兩天畫的——一棵院子裡的槐樹，不是正經畫法，比例也不準，但樹幹的紋路和枝杈的走向，歪歪扭扭裡頭有股認真勁兒。
王木匠接過去看了看，又翻過來看了看。
“大人，我是做木匠的，不是教畫畫的。”
“我沒讓你教她畫畫。”葉笙把第二張紙拿出來，是王木匠自己畫的翻車分解草稿，“你做東西之前，先畫圖，量尺寸，定結構，這才是我想讓她學的。”
王木匠把兩張紙並排放著，一張是小丫頭畫的槐樹，一張是自己畫的翻車。他盯著看了一陣，忽然笑了。
“大人，我幹了三十年木匠，頭一回有人說畫圖是門學問。”
“不是學問？你那翻車的齒輪角度，差一分就咬不上，不靠畫圖靠什麼？”
王木匠把那兩張紙還回來，沉吟了一會兒：“我沒收過徒弟，我侄子小王跟著我幹，那是自家人，學的是手藝，沒什麼章法。要是大人不嫌棄……”
“不嫌棄，就是有一條——她年紀小，學東西慢，你別急，急了容易把人教廢。”
“懂。”王木匠站起來，把圍裙繫緊了，“那什麼時候過來？”
“後天，私塾下午沒課的時候。”
葉笙回到縣衙，在院子裡碰到葉婉柔。丫頭正蹲在地上拿樹枝畫什麼，聽見腳步聲抬頭，桂花糕的碎屑還粘在領口。
“爹，你去哪了？”
“給你找了個師傅。”
葉婉柔眨了眨眼。
“王木匠。後天下午你去找他，跟著學畫圖、量尺寸、看結構。”
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