21   千里馬
◎是馬也，雖有千里之能，食不飽，力不足，才美不外見。◎
次日一早，夏楠果然陪著尚蓓來到了城東馬市。
馬市裡氣味混雜，一排排木欄圍出大小隔間，各色騾馬或立或臥。隨著二人沿著馬欄一排排走去，個別馬匹明顯躁動起來。有的打響鼻，有的撞柵欄，有的翹蹶子，馬販子們紛紛死命去按自家的馬，面面相覷，不知其因。
不過令人驚喜的是，大多數馬匹還算安靜。尚蓓心中暗暗鬆了口氣，看來這劣馬的判定比較寬鬆，大抵尋常坐騎都歸於此類。那少許躁動不安的馬，無一例外都毛色鮮亮、骨架勻稱，連她也看得出不一般，自然是名副其實的良馬。
她步伐輕快了不少，小心避著良馬走。夏楠卻仍神色緊繃，扶刀走在她前頭，四下環視。
不時有馬販迎上來熱情兜售，說自家的馬如何穩當老實。夏楠讓尚蓓小心靠近，見馬兒並無異樣，隨即頗為認真地一一查驗口齒，卻怎麼也挑不上眼。
過了片刻，他轉頭對尚蓓，低聲道：“再多看看。至少要在矬子裡拔將軍。”
尚蓓也點點頭，跟著他繼續往前走。沒走多久，又見一個灰衣馬販迎上來。
“這位大人可是要挑匹好馬？草民這馬兒是西域貢馬配的種，可日行千里，價錢也公道，只要一百八十兩！大人您瞧瞧這品相，是不是絕頂的良駒？”
見那馬販笑著牽過一匹油光滑亮的棗紅駿馬，尚蓓下意識地往後退了一步。馬販見她情狀，笑道：“道長莫怕，這馬兒性子溫順得很，從來不會驚著人。您瞧瞧，它連叫都不叫一聲呢。”
夏楠神色亦是一肅，側行半步虛攔在她面前。
“不必了。我此行只為替這位道長挑匹尋常坐騎，不追求什麼良駒。”
立時便有另外幾個馬販牽過自家溫順的馬匹湊上來，七嘴八舌地誇起自家的馬兒來。那灰衣馬販猶未死心，懇切道：
“便是今日一時用不上，或許以後也能換著騎呢？道長您看，這馬兒多精神，只要一百八十兩！換了別家，賣到二百兩也說不準！”
他拉著駿馬又近前兩步。尚蓓又後退一步，抵上一側柵欄。夏楠眉頭微皺，正欲開口斥責，忽見尚蓓拽了拽他衣襟，小聲道：
“一丈了，這馬沒驚。”
他神色微凝，將出口的話硬生生嚥了回去，轉而看向那棗紅駿馬。
“西域貢馬配種？”
那馬販眼睛一亮，忙不疊點頭：“正是！那種馬當年是施州太守的珍藏，隨著太守狩過許多回獵，見了野獸也不怕！”
夏楠上前幾步，繞著那棗紅駿馬走了一圈，又抬手摸了摸馬頸，捏了捏馬蹄，回首眼神示意尚蓓。尚蓓小心邁進兩步，那馬兒仍然只是甩了甩尾巴，半分躁動都無。
兩人交換了一個眼神。夏楠轉身看向那馬販，瞇起眼眸。
“一百八十兩？”
馬販以為他看上，喜滋滋搓著手應道：“正是一百八十兩！大人您若是喜歡，咱們還能再送您一套上好的鞍子！”
左右馬販見他得了生意，不由得紛紛喟嘆一聲，讓出半步。夏楠卻沒直接應下，只是信手按上刀柄，抬眼睨向他，冷哼一聲：
“西域貢馬當年入關時共二十七匹，每匹都有記錄在案，就算是後代流落到民間，也該依律上報備案，你這馬兒的案宗在哪裡？”
那馬販臉上的笑容瞬間僵住，訕訕地退了兩步，額角冒出冷汗：“這……小人也是收來的二手馬，不清楚這些規矩……”
夏楠臉色更冷，上前一步按住刀柄，周身空氣驟然一凝：
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