“五十兩就五十兩，草民……草民就當交個大人這個朋友。”
夏楠鬆了拇指，歸刀入鞘。眼瞧他伸手摸進懷中，尚蓓連忙從自個兒荷包摸出銀兩，遞給馬販：“這馬兒甚合貧道心意，多謝大人幫忙相看。”
夏楠動作微頓，隨即若無其事地收回手。那馬販一楞，看看尚蓓，又看看夏楠，猶豫片刻才接過銀兩，又小心點了契書交給她。
見尚蓓牽著馬就要走，夏楠攔住她，又向馬販勾勾手。
“馬鞍。”他扶刀。
馬販心裡叫苦不疊，只好跑去抱了副玄色鞍韉來，半句話都不敢多講。夏楠盯著他仔細安好，這才輕哼一聲：“今日就當給你個教訓。再敢以次充好矇騙客人，本官定將你從嚴處置。”
那馬販如蒙大赦，連聲道謝，灰溜溜地縮到了一邊。
“走吧。”夏楠拋下兩個字轉身。
尚蓓歡快應了一聲，牽馬跟上。她一邊仍小心翼翼躲開那些顯而易見的良馬，一邊偏頭看向夏楠，好奇地問出聲：“夏大人，這馬究竟如何？”
夏楠瞥了她一眼，微微勾唇，隨口應道：“尚可。這匹馬腿腳不錯，眼神差些，趕路應當沒什麼問題。但若論一百八十兩，實在是漫天要價，最多值一百兩。”
尚蓓哦了一聲，心下了然。這棗紅駿馬想必是卡在那良劣分界線上了，這才被她撿了個漏。
兩人且行且談，又路過一個馬樁。樁子上栓了匹灰白色的瘦馬，毛髮髒亂，看著像是沒吃飽料，大抵還成日里乾重活，垂頭耷耳的。那賣馬人在一旁席地坐著，一身破爛，也是沒精打采，逢人路過，便苦著臉告一句：
“二十兩銀子，客官行行好，收了這畜生吧，實在是家裡揭不開鍋了。”
左右商販皆笑：“老鐘頭，這畜生幹活磨蹭，胃口還大，吃草料還要倒貼錢，誰能給你二十兩？還不如趁早宰了吃，至少給你家老孃聞聞肉味。”
尚蓓瞥了一眼那瘦馬，心裡隱隱有些憐憫。可看看滿市其它虎視眈眈的騾馬商人，又知此刻不是同情心氾濫的時候，只好硬下心來，牽著棗紅駿馬徑直走過。
夏楠更是連眼神都懶得給一個。誰料，二人剛近那瘦馬一丈之內，異變陡生！
只聽????兒一聲長嘶，那瘦馬耷拉的雙耳唰地一下立起，猛一揚腦袋掙斷腐朽的麻繩，不等周遭眾人反應，竟直直朝著尚蓓這邊衝了過來！
尚蓓心裡一驚，下意識地要往夏楠身後躲。而夏楠動作比她更快，一把將她往身後一拉，扶刀盯緊那瘦馬。在它直直衝到近前的瞬間，一側身扣住籠頭，將那馬兒死死箍在原地。
那瘦馬後蹄焦躁地翹了兩下，又噴出一大口粗氣，對著尚蓓的方向不住地昂頭嘶鳴。夏楠拽著籠頭將它拖開，竟還頗廢了些力氣。
尚蓓亦是滿臉震驚。她小心往後退去，直至遠離那馬兒一丈處，才見它慢慢消停了下來。老鐘頭早已嚇得魂都飛了，連滾帶爬地撲過來，嘴裡不住告罪：“大人對不住對不住，這畜生不知怎的發瘋了！我這就教訓它！”
夏楠忽然伸手止住他，分出心神，仔細看向那匹馬。
它消瘦，骯髒，毛髮結成一塊一塊，身上趴著數只圓滾滾的蝨子，眼神卻亮得驚人。啼聲清越，四肢頎長，哪裡是普通拉磨馱貨的劣馬該有的品相？
他伸手摸了摸馬脖子，又蹲身捏了捏馬蹄，最後扭頭對那面如土色的老鐘頭道：“這馬，二十兩？”
老鐘頭微微楞住，而後面色迸出驚喜：“對對，二十兩！大人您可是瞧上了？草民不敢欺瞞您，這馬脾性倒好，就是胃口忒大，家裡實在養不起了，只要您願意，草民現在就可以籤契！”
夏楠回頭看向尚蓓，眼神示意。尚蓓眨了眨眼，又小心翼翼地邁出腳——
不等那馬兒起勢，她又飛快地退了回去。
“好馬。”夏楠又輕拍馬脖子安撫，“這馬值二百兩。”
“二、二百兩？”老鐘頭驚得下巴都要掉下來了，連連擺手：“不敢當不敢當，大人給二十兩就成！草民……草民不能多要您的錢！”
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