日落西山，天完全黑下來。夏楠抬眼看了看，回頭作了聲鳥鳴。晦暗中，有輕應的聲音傳來。藉著微弱的月色，一行人走了一個時辰，道旁灌叢愈發擁擠，土路已然到了盡頭。
“往這。”尚蓓微微喘著氣，仔細聽著腦海中的聲音，虛指向林旁一側。夏楠自身側抽出把短匕，在旁邊樹幹刻了個印記，而後削斷一叢半人高的荊條。
“還走得動嗎？”他回身看她。
尚蓓低應了一聲，摸出水囊灌了一口，跟上。忽有藤蔓絆住腳腕，她有些焦急地掙了兩下，沒掙開。察覺她落後，夏楠回身站定，沒說什麼，只伸出胳膊讓她借力。
尚蓓低聲道了句謝，倚著他，把重心移到左腳，摸索著將右腳從草窩中退了出來。藤條上似乎有些細小的絨毛，摩擦間帶來一陣瘙癢。她悄悄在褲腿上撓了撓，鬆開夏楠的手，示意他繼續走。
山中隱隱有野獸的嘶吼。尚蓓步子一僵，隨後死死捂住嘴。夏楠側耳聽了片刻，低聲道：“離得很遠，莫怕。”
尚蓓強忍著點點頭，也不知夏楠能不能看見。
前側黑影微靜，而後，忽有隻刀鞘探過來。
“抓著。”
熟悉的聲音入耳，尚蓓猶豫了一瞬，伸手握住那鞘端。
這柄刀，她見過許多次，還是第一次摸。
入手微涼，她指腹下意識地搓了搓，感受到一截細密的糙意，似乎是某片紋理。她低頭想去看清，卻只能看見一條黑黢黢的影子。
這刀鞘三寸之處，刻的是什麼來著？雲水紋，還是風雷紋？
未及細想，刀鞘那端動了。尚蓓定了定神，繼續小心向前，極力壓抑著自己的喘息。
覆行三百步，轉過一道斷壁，便到一處坳口。眼前豁然開朗，周遭喬木稀疏，望眼去，明月照盡環山。谷底隱隱有幾點火光，明顯是有人居住。
餘光瞥見一抹細閃，尚蓓低頭，才看清那鞘端刻的原是卷草紋。
“鑔！”
金戈驟鳴，尚蓓忽覺手上一輕，回神時，掌心空垂一截刀鞘。那森森寒刃已然被夏楠抽出在手，只見他脊背緊繃，死死盯著前方一片灌木。身後立時響起疾步奔襲的聲音，然而不等親信趕到，月色下，一個黑影猛然從灌木中衝出來！
“吼——”
未及尚蓓反應過來，她便被夏楠往親信的方向一推，剎那間，黑影已撲至她方才的位置。尚蓓勉強往後退了幾步，躲到先前的斷壁之後，見那竟是一頭半大的棕熊，不禁倒吸一口涼氣，手心捏了把汗。
夏楠旋身錯步，堪堪避開熊爪，揮手引動一道刃光直劈熊腹。棕熊吃痛怒吼著轉身，狠狠回來一爪，掌風間裹挾著足以拍碎顱骨的威壓，卻被他一矮身躲過，反手向它腋下又是一戳。
兩名親信恰在此刻趕了上來，一個直撲上前，橫刀掃向熊腿；一個扶刀護在尚蓓身旁，抬腕射出一道弩箭刺入熊眼。棕熊連遭重創，怒極轉身撲向新來的校尉。校尉嫻熟地一滾，動作間將熊頸引向夏楠。夏楠踏前一步，刃尖送入熊頸。
“嗷嗚——”
棕熊痛苦地咆哮兩聲，發瘋般四下亂撞，連連撞斷幾棵矮樹。夏楠虛攔在尚蓓的方向，緊緊握著刀柄，見它動作漸漸乏力，最終發出一聲嗚咽，身軀轟然倒地，驚飛對山群鴉。
夏楠定定看了半晌，確認棕熊已然失卻了生機，這才小心倒行幾步，藉著一旁麻葉擦了擦刃上血跡，回眸，將刀柄往尚蓓輕遞半寸。
尚蓓還未從方才的驚險中回過神，見他又遞了半寸，才猛地反應過來，連忙將刀鞘捧過去。夏楠接過，收刀入鞘，自腰間翻出塊令牌，遞給那用弩的親通道：
“你去施州府調兵，封死棕山，不許任何山民進出。寅時前到此埋伏，等我明日訊號，立刻下谷圍剿。”
那親信應聲而退，夏楠又令另一名親信守在拗口，等待接應，便先一步往前劈開灌木叢開路。尚蓓定了定神，剛要跟上，腿肚子卻忽然打了個顫。夏楠眼疾手快，伸手託了她一把，低聲問：“崴到了？”
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