“下官派人在外圍查探了一番，確實發現了一些打鬥痕跡，夏大人應該是從西側入山的。”校尉命人搬來十具屍首，“目前只發現了這十具屍首，但下官只能認出兩個咱們的人，剩下的無法確定身份。”
一股惡臭襲來。尚蓓捂住口鼻，微微偏頭，避開那十具不成人形的東西。
秦昕下馬翻動了一番，冷哼一聲道：“六個亂黨，兩個重犯。看來亂黨的首要目的是滅口。”
他起身：“即刻進山，我帶人從西口入，你另派幾個人，繞路從北側搜尋。夏大人若是脫身，應當會設法從北側出山返京。”
聽見這話，尚蓓心裡一緊。
夏楠分明在青蘿山的東側。
她斟酌了一番語言，試著出言提醒：“或許，亂黨也會這樣想呢？如果他們從北側圍堵，夏大人未必會從北側出山。而且距離事發已經過了至少兩日，夏大人如今未必會在靠近西口的地方。”
秦昕看了她一眼，目光中有些驚訝，沈聲解釋了幾句：“照道長的說法，東南西北皆有可能。但我們人力有限，無法兼顧四方，只能著重可能性最大的兩處。西側多痕跡，適宜追蹤，北側有重鎮，利於接應。”
尚蓓明白他的判斷有道理，可那是在從頭推理的前提下。她分明拿著正確答案，卻無法言之於口，心中愈發焦急。她抿了抿唇，又找了個理由：
“貧道……昨夜夜觀天象，見東方有吉星高照，或許，夏大人生機正在此方。咱們不如分出幾人往東側搜一搜，萬一遇到了夏大人，雖不足以助其脫困，多少提供些補給。就算沒找到，也沒什麼損失不是嗎？”
秦昕盯著她看了半晌，眼神沈沈，終是點了頭，指了兩個番子道：“你二人扮作獵戶，往東側入山，一路向北與我們匯合。”
那二人應下，正欲離去，尚蓓忽然道：“你們把生辰八字給我吧。”
她想，若是他們路線有變，或者有人身死，便可以此為藉口，說他們應當遇到了情況，要求秦昕改道，直向東方。
秦昕神色一凝，隨即立刻反應過來什麼，轉向一眾親信，抱拳鄭重道：
“諸位弟兄，我有一計，可儘快找到夏大人。只是此計必須有人一死，不知誰人願應？”
很快，便有幾個番子站了出來：“秦大人，我等願往！”
沒等尚蓓理解他的意思，便見秦昕點出四人，兩兩一組，一南，一東。
他擲地有聲：“如若發現夏大人，無論如何，一死，一活。”
尚蓓呼吸一滯。
她聽明白了。
以這些武人的身手，自不會懼尋常野獸。若其中一人失聯，不論戰死也好，自刎也罷，都可以此作為訊號，追蹤存活那人。
她心底驟然湧起一股酸澀。因為她那不能言之於口的秘密，東側註定要死一人。
可她不能拒絕。
尚蓓強行壓下心頭的愧疚，依次錄入四人的座標。目送他們消失在遠方，秦昕轉身對眾人道：
“剩下的，按原計劃行事。”
尚蓓不再反對，帶上補給，隨秦昕一行人自西口入山。
西側山口地勢較緩，故而一時不算辛苦，但尚蓓奔波一日，體力早也有些不支。秦昕似乎沒意識到這回事，全副身心都在分辨蹤跡引路。尚蓓也不願示弱，咬牙跟上。
走了約莫兩個時辰，山路越來越陡。尚蓓一腳踩了塊鬆動的石頭，身子一滑歪倒磕在路邊，疼得她“嘶”了一聲。她小心挽起褲腳看了看，膝蓋上蹭掉一層皮，滲出絲絲血珠。
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