黑暗不是降臨的，是滲透的。
從根脈之光消失的那一瞬間開始，黑就從一個方向湧向了所有方向。蘇婉清的瞳孔在第一時間放到了最大，但她能看見的範圍依然只有面前一掌之距的溼漉漉的壁面。再遠一些的地方就是純粹的黑了。沒有灰度，沒有層次，沒有輪廓。黑得像墨汁灌進了眼眶。
手鍊上五顆珠子全暗了。草木籽手鍊上六顆曾經發光的籽此刻和普通的植物種子沒有任何區別，銅絲手鍊上醜寅卯辰四顆也失去了所有光澤。
唯一的聲音是她的呼吸。
在絕對黑暗中，呼吸聲被放大了。她能聽到自己吸氣時空氣經過鼻腔的細微摩擦，能聽到呼氣時氣流打在潮溼壁面上折返的尾音。她甚至能聽到自己的心跳，沉悶的、有力的，在胸腔裡一下一下地撞擊。
然後是那聲斷裂的迴響。
從極深處傳上來，穿過不知多少丈的岩層和通道，到達她的位置時已經變得很弱了。但它沒有消失。它的尾音在通道中來回折返，一遍一遍地疊加，變成了一種持續的低頻震動，沿著壁面傳到她的腳底。
蘇婉清把手掌貼在身旁的壁面上。
壁面在震。不是之前根脈之光流過時的那種平穩的、有節律的微顫，而是一種不規則的、細碎的抖動，像一面繃緊的鼓皮被人從下方用指尖彈了一下。
那聲斷裂不是物理的碎裂。她聽得出來。那不是石頭斷裂的聲音，不是根脈折斷的聲音。那是某種更抽象的東西，一根繃了很久很久的弦終於斷開了。不是崩斷，不是炸裂，是那種張力到了極限之後安安靜靜地、無聲無息地鬆開的聲音。
她把另一隻手也貼上壁面，感受震動的方向和強度。
上方，微弱。下方，稍強。左側，幾乎感覺不到。右側，和左側一樣。
震動是從下方傳上來的。
蘇婉清在黑暗中評估自己的處境。上方，追兵守候在裂紋出口處。她的手段幾乎用盡：赤小滿漿扔出去了，黑芒種露倒進了水裡，情絲繭耗盡到只剩一絲，白穀雨燈空了。感知力在沒有白穀雨燈增幅的情況下回落到了極低的水平。
下方，沈夜闌在渦流中心。他說下不回。他說第三節點在。
上方有確定的危險，但有可能找到出路。下方有未知，但有線索。
提刀者不會永遠在上面等。裂紋入口最窄處只容一人側身，正序盟那幾個人的體型都不小，他們進不來。但他們有工具，有秩序之力。如果他們決定用秩序之力強行撐開裂紋，她擋不住。
她把感知收回來，手指在壁面上緩緩移動，用觸覺代替視覺。
壁面的溫度變了。
之前根脈之光的溫度是恆定的，比周圍巖層高一些，但差距不大。現在根脈之光消失了，壁面本身的溫度應該更低才對。但她的手指摸到的壁面是溫的。不，比溫的更暖一些。像是有什麼東西在壁面內部開始活動了。
她又等了幾息。壁面的溫度繼續上升，從溫熱變成了接近體溫。與此同時，壁面的觸感也在變化。之前根脈之光照耀下的壁面是溼潤的、光滑的，帶著根脈物質特有的那種微黏的質感。現在她的指尖摸到的壁面變得乾燥了，粗糙了，像是一層什麼東西正在從壁面上褪去。
蘇婉清的指甲摳進壁面，用力一揭。
一小片碎屑剝落下來，落在她的掌心。碎屑很薄，只有蟬翼的厚度，帶著根脈物質特有的微溫。但它的質感已經完全不同了。不再是溼潤光滑的，而是乾燥酥脆的，像一片被烤乾了的薄泥。
根脈物質在枯死。
不，不是枯死。是在脫落。
覆蓋在壁面上的那層根脈物質，在根脈之光消失之後，失去了維持自身形態的力量。它像一層殼，殼下面的東西正在露出來。
她用手指摸剝落點周圍的壁面。碎屑下面的岩層是截然不同的質地。更粗糙，更硬，溫度更高。表面有凸起和凹陷，不是自然形成的，是有稜角的。
是刻痕。
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