太初主機在退。
那尊十丈高的甦醒體正在往後縮。不是走動，是根鬚從暗色表面裡被一根一根拔出來，每根鬚子脫離時都帶著泥土和暗色碎屑，發出溼黏的撕扯聲。它的無面之頭偏向一側，年輪質地的表面出現了更多裂紋，裂紋裡透出的光不是金色，是灰白色，像老木頭裂開時露出的枯芯。
它在怕。
蘇婉清現在能透過手環上的紋路圖感覺到那種恐懼的形狀。不是情緒，是物理性的。太初主機的根鬚紮在暗色表面上已經很多年，那些根鬚和紋路糾纏在一起，像菟絲子纏進了灌木的枝幹。它一直以為自己紮根的是泥土和岩層，直到暗色表面露出來，才意識到自己長在什麼東西的皮膚上。
有些根鬚拔不出來。扎得太深的已經和紋路長在了一起，太初主機往後退時，那些根鬚被扯斷，斷口流出灰白色的汁液。它發出一種低沉的、從年輪深處震動出來的聲音，不像痛呼，更接近本能的顫慄。
蘇婉清看著它退了十幾步遠，龐大的身軀在根面底部的空曠中笨拙而無助。她沒有同情。太初主機追殺她、利用沈夜闌、把零號根當工具，這些賬不會因為它現在害怕就消失。但她記住了它害怕的原因。
她低頭看腳下的暗色表面。
透過手環上的活地圖，她現在能感知它的輪廓了。不是眼睛看見，是紋路傳遞的空間感。露出來的暗色表面只是極小一塊，其餘部分向四周延伸，向下延伸，遠遠超出根面底部的範圍，超出太初主機根系觸及的深度。它橫亙在那裡，皮膚表面的紋路就是大地上的山脈與河流。
太初主機不是長在地上的樹。它是一隻趴在巨獸背脊上的蟲，剛發現背脊是暖的。
蘇婉清深吸一口氣，將注意力收回來。
她需要和說話。
不是和外婆。外婆的聲音只來了一句就斷了，通路那頭到底是什麼，她還不確定。可能是外婆留在這裡的印記，可能是外婆本人，也可能是這個存在在用外婆的記憶和她溝通。但通路是雙向的，金光能從那邊流過來，她的資訊也應該能送過去。
她不用語言。語言太窄。她把注意力集中在的位置，凝出一個意圖。不是字，不是畫，是一個問題的形狀。
你在哪裡？
她把這個問題壓進通路，像往深井裡投了一顆石子。
等了大約十息。
回應來了。
不是聲音，不是影像。手環內側的紋路圖上，一小片區域亮起來，從她腳下延伸出一條線路，彎彎繞繞穿過數十個紋路交叉口，指向暗色表面更深處的一個點。那個點被更密集的紋路包裹著，像一顆被根鬚纏住的石頭。
她盯著那個點看了幾息，認出來了。
七個節點。前六個空心，第七個實心。外婆手札第一頁畫的圖。前六個節點她已經走過了，在根面的不同位置，在不同的節氣裡。第七個，實心的那個，一直沒有出現在她經過的任何地方。
它在這裡。在腳下。在這個巨大存在的皮膚深處。
外婆給她的不是答案，是一個座標。
怎麼了？沈夜闌已經站了起來，站在她身側。他的聲音恢復了幾分平穩，呼吸還是比平時重。
有路。蘇婉清說，往下。
沈夜闌順著她的目光看向腳下的暗色表面。紋路在呼吸，明暗交替，像巨獸皮膚上的潮汐。
你打算走？
先不急。
她在想別的事。手環地圖上顯示的那條路並不平坦，紋路之間有斷裂，有迴旋，有些地方線條糾纏成死結。那不是一條鋪好的路，更像一條需要自己找出來的縫。
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