姜鶴年從正廳走出來，興致極高。他在長案前站住，先拎起那串金算盤，衝著最近一桌的客人晃了晃。
“你們瞧瞧這個。這是城西周家送的，一顆珠子一錢重。”
“老太爺好福氣。”
“福氣什麼福氣。”姜鶴年把算盤放下，又拿起那捲綢緞，“這是顧家送的緙絲。我孫兒這才滿月，穿得了麼？”
一桌人都笑。
他自己也笑，笑完把綢緞擱回去，轉過身，衝陳嬤嬤招手：“抱過來抱過來，讓他自己瞧瞧。”
陳嬤嬤把孩子抱起來，走到長案前。
姜鶴年伸手把那串金算盤往前推了推，推到嬰兒眼皮子底下，珠子碰在一起，響了兩聲。
“來，看看這個。”
姜昭的眼睛跟著那串珠子轉了轉，然後就移開了。
她的手從襁褓邊上伸出來，往長案的另一頭夠。那邊擱著一支筆，紫毫，筆桿是竹的，斜靠在硯臺邊上，離她最遠，她夠不到，手在空裡劃拉了兩下。
姜鶴年愣住了。
廳裡近處的幾個人先笑出聲，跟著後頭的也笑起來。姜鶴年低頭看看那串金算盤，又看看孫兒那隻舉著的小手，忽然仰起頭大笑，笑得直咳嗽。
“好！好！”
他一把抓起那支筆，塞進嬰兒手心裡。
小手一合，攥住了。
姜鶴年去抽，抽不動。
“你們瞧！”他嗓門陡然大起來，把陳嬤嬤懷裡的孩子連人帶筆一起舉高了些，“你們都瞧瞧，我這孫兒，天生的讀書料子！”
孩子被晃了兩下，也不哭，攥著那支筆，咧開沒牙的嘴。
一廳的人都在笑，笑聲從正廳漫到院子裡。
姜鶴年這日高興到什麼地步，他自己也說不清。
姜家世代經商，從造船起家，往後鐵礦、茶、香料、藥材，一樣一樣做起來，到他手上又擴了一倍，說是江南首富，沒人敢駁。可士農工商，商在末位。錢是有的，地位是沒有的。他早年送過兒子進學，後來又送孫子，前後三回，回回被先生委婉勸退，久了也就不送了。
如今滿堂的賓客，多是江南一帶的商戶，本就存著結交姜家的意思，見老太爺這樣高興，一句接一句地湊上來。
“老太爺這話在理，筆比算盤金貴。”
“我看這孩子將來是要中進士的。”
“中了進士，往後咱們都跟著沾光。”
姜鶴年一句一句地應著，把筆從孫兒手裡換下來，收進自己袖子裡。
“這支筆我留著了。”他說，“等我這孫兒拿得起筆了，就送去蒙學。”
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