姜鶴年面上沒有表情，但是語氣強硬了幾分。
“我自然知道他四歲。”
“書院卯正開課，從這裡到城東要走兩刻鐘。”蘇梧說，“他現在一天還要睡三個時辰，晌午不睡就鬧。到了那邊，睡不好，吃不好，四歲的身子——”
“蘇梧。”姜鶴年想要打斷。
“爹，我不是不讓他讀。”蘇梧的聲音低下去，“我是說，能不能再等兩年。”
姜知讓在旁邊接上。“爹，梧娘說的是，昭兒從生下來到現在很少出這個宅子，書院裡三十來個學生，大的十四五，小的也有八九歲，他去了坐在那裡，先不說他能不能交到朋友，真有點什麼誰看著他？”
“夫子看著他。”
“夫子那麼多學生要管，還要講課。”
“那就讓砥哥兒看著他。”
姜知讓停了一下。
“爹，砥哥兒他自己都看不住。”
姜砥在下首“哎——”了一聲。
姜鶴年沒有理他，他把手撐在桌沿上，身子往前傾。
“知讓。”
“兒子在。”
“你跟我說實話。”姜鶴年說，“你是心疼他，還是不想讓他去？”
堂上沒有人說話。
姜知讓的手在桌下攥了一下。
“我心疼他。”
“心疼。”姜鶴年重複了一遍，“心疼是應該的，他是你的幼子，你兩口子把他捧在手心裡，夏天怕熱，冬天怕凍著，走路還怕摔著，同樣是你們的兒子，硯哥兒三歲就在船場滿地爬了，砥哥兒四歲就被我追著打了，我知道你們偏心，但我沒說過一個字吧，也一直都由著你們溺愛他。”
蘇梧的臉白了一下。
“可是知讓。”姜鶴年的聲音忽然拔高了。
“你們疼他，是你們的事。你們不能拿疼他這兩個字，壞了這孩子的前程！”
一句話砸下來，堂上鴉雀無聲。
廚房那邊還在剁東西，一聲一聲的，隔著兩進院子傳過來。
姜鶴年喘了兩口。
“姜家從我爺爺手上傳下來，三代人，做船，做茶，做礦，做香料，做藥材。江南四家，我們坐頭一把交椅。平江府城南半條街都是我們姜家的。可是我這一輩子，進衙門要從側門走。”
“縣尊換任，我送兩千貫的賀禮，人家收下了，請我去坐，坐在下首第三張椅子。第一張是學官，第二張是本地一位舉人，那位舉人家裡三畝薄田，考上舉人之前，一年到頭吃的還是我們家鋪子裡賒的米。”
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