姜家的人陸續回了家，姜知讓父子從船場直接回府，衣裳上還帶著江上的水汽；蘇梧那一行人從玄妙觀回來，四個人抱著七八匹料子；姜知平從棧房趕回來，頭上一層瓦灰，進門先衝主院方向拱了一拱。
主廳裡已經點起了燈。
沈山長和方夫子到得早，老太爺親自迎到二門，請到上首，兩位先生推讓了一回，還是坐了。
一屋子人說說笑笑，說的都是那一句“中了”。
錢惠娘拉著何秀珠的手，從門口一路誇到廳上。“弟妹今日這一手，我看了都要說個服氣。”她說，“菜色齊整，廳上偏廳一併備下，人還沒到齊，湯都溫著，這要是擱我，早亂套了。”
何秀珠的臉紅了一片，“我這是照著大嫂二嫂平日的樣子學的。”
“學得比我強。”蘇梧說，“今日多虧你。”
何秀珠擺手擺得急，擺到一半，眼圈忽然紅了，趕緊轉過身去吩咐上菜。姜知平在旁邊看著自己媳婦，看了半天，一句話沒說。
姜砥和姜昭是最後到的，馬車停在門口，姜砥第一個跳下來，站在那兩盞紅紗燈籠底下，抬頭看了看，覺得今日這燈籠格外亮。
他們一進門就被圍住了。
“回來了！”
“昭哥兒回來了！”
錢惠娘頭一個衝過來捏姜昭的臉，捏完又去拍姜砥的肩；姜知平在門口喊著叫人上菜；姜碩跟在後頭，被三嬸一把摟過去問了半天冷不冷。
姜砥在這一片聲音裡很受用。他今日在書院被人圍了一下午，回到家又被圍一回，走路都比平常抬得高些。
席開了，上首坐著沈山長和方夫子，姜鶴年在旁邊陪，三房的男人一桌，女眷一桌，小輩一桌。燈點得滿堂，說話聲壓過了外院的動靜。
吃到一半，姜砥忽然把筷子放下了，扭頭看姜知讓，“爹。”
“怎麼了？”
“咱們家是不是得擺席面啊！”
姜知讓抬起頭：“今日不就是席。”
“今日這是家裡自己吃。”姜砥說，“我說的是外頭的席。”
“外頭的席做什麼？”
“我今日答應人了。”姜砥說得理直氣壯，“書院裡那些人都問我什麼時候請客。我說等我回去問過家裡。”
他掰著手指頭數：“正課班那邊少說二十個，蒙班這邊十幾個，還有夫子們——”
“你請什麼客？你也中了？”
“我不請，我們家請。”姜砥著急了，“再說了，這種事本來就該擺一擺。”
他把袖子往上挽了挽。
“總不能少了咱們家案首的排場。”
姜知讓沒有馬上接話，手裡那隻杯子停在半途。
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