縣令的帖子是第二日一早送到的，送帖的是縣衙的書吏，穿一身青，站在門房裡也不肯坐，帖上只有兩行字：請姜昭巳正過衙一見。
姜鶴年拿著那張帖子看了三遍。
“縣令要見你？見什麼？”
“帖上沒寫。”
“那咱們備什麼禮？”
“不備。”姜知讓說。
“一點也不備？”
姜知讓無奈，“爹，你忘了？馮知縣連鄉紳的禮都退。”
老爺子把帖子放下，來回走了兩趟，“那派誰陪著去。”
“我去。”
老爺子指了指他，“你在外頭等著，不許進去。人家請的是昭兒。”
“兒子知道。”
“衣裳換素淨的。”老爺子又說，“別穿綾。今日不許穿綾。”
縣衙在城中，馬車停在照壁外頭。照壁上那張長案還貼著，昨日擠了一天，紙角已經卷了。姜昭下車的時候抬頭看了一眼，自己的名字可真夠大的。
書吏領著她從東邊的角門進去，穿過一個院子，到了西花廳。廳裡陳設簡單。一張榆木大案，兩把交椅，靠牆一排書架，架上一半是書，一半是卷宗。案上攤著幾張紙，紙上是墨筆勾畫的溝渠走向，旁邊壓著一塊青石鎮紙。
馮知縣今日沒穿公服，他穿的是一件半舊的皂色圓領，頭上一頂軟巾，坐在案後。人瘦，顴骨高，眼睛不大，看人的時候是直著看的。
姜昭進門行禮。
“坐。”
這裡的椅子高，她兩隻手撐著扶手爬上去，坐定，兩條腿懸著夠不到地。
馮知縣看著她這一通動作，等她坐穩了才開口。
“你那日在堂下站著，我看了你兩眼。”
“學生記得。”
“我那日想的是，這孩子進去坐一日，多半要哭。”馮知縣說，“五場下來我沒聽見有人報你哭。”
姜昭沒有接話，面上有些不好意思。
“卷子是糊名的。”馮知縣把案上一疊紙抽出來一份，“取頭名那日，我把前十份攤在這張案上看了一夜。你這一份，頭場穩，二場論寫得老，三場的賦——”
他停了一下，“三場的賦很不好。”
“是。”姜昭說，“學生知道。”
“知道就好。”馮知縣把那份卷子推開一點，“我在這張案後頭坐了三年，那一夜是頭一回把卷子拿起來又放下、放下又拿起來。”
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