磨顏料是件枯燥活，石頭要先搗碎，再研，研到手指捻上去沒有一點顆粒；然後水飛，把粉倒進水裡，攪渾，靜置，上層的細粉倒出來另存，底下的粗粉再研。同一塊孔雀石，水飛三遍能得出三種深淺的綠。
姜昭那半年的日常是這樣的：上午在書院，下午回府磨粉。
阿柏替她搗過一陣子，搗了十天，手上起了兩個泡。
後來姜知讓把船場的兩個老匠人借給了她。那兩個人一輩子跟木頭石頭打交道，手勁穩，一聽是給小主子磨石頭，什麼也沒多問。試到三月，她有了一套十一色，不多，可是這十一色，已經是整個江南沒有人調得出來的十一色。
調膠試了更久，她用過明膠、魚鰾膠、桃膠明膠冬天發脆，魚鰾膠好用但腥，桃膠最後被她留下了。
至於油畫的畫布，她也嘗試了好幾種，最後定了西南地區織造的細白苧麻布，當地人叫娘子布。
姜砥被姜昭拉過來一起做，新織的娘子布都有漿水，用草木灰水輕煮一炷香，清水漂淨，晾到半乾。再選選乾燥的杉木，木板正面和四邊都要塗一層稀膠，木板塗好膠後，把布鋪上去，用棕刷從中心向四周刷平，最後固定用鐵釘，釘在木板側面，畫板就徹底成了。
畫像是從四月開始的，她沒有跟任何人說。
畫的地方在二房後頭那間小抱廈，從前堆雜物的，她叫人清了出來，說是自己要個安靜地方寫字。屋裡支了一張畫板，畫板上蒙著布，布從來不掀。
這幅畫她畫了大半年，難的不是人像。難的是她的手需要重新練出肌肉記憶，現在的手太生了。前世她畫過無數張，但可那是二十五歲的手。如今這雙手是六歲的，握筆不穩，一筆下去要停三回；畫到細處，腕子發抖，一天只能畫一小塊。她只能把一張臉拆成幾十塊，一塊一塊地啃。
更難的是她得偷時間，上午書院，下午磨色、寫功課，她能用的只有黃昏那一段和晚上。燈底下畫像容易失真，她就只在白天畫臉，晚上畫衣裳和背景。
中間還廢過一次。
八月裡她畫到眼睛那一處，畫壞了。她在屋裡坐了半個時辰，然後把那一塊整個颳了，重新上底，從頭來，刮的時候手已經很穩了。
九月裡，蘇梧發現她又瘦了，“昭兒，你這半年在忙什麼？”
“在畫畫。”
“什麼畫？畫了半年還沒畫完？”
“快了。”
“給娘看看。”
“不給。”
蘇梧伸手要去掀那塊布，姜昭一把按住，按得很急。
蘇梧愣了一下，把手收回來了。
“行。”她說，“畫完了給娘看。”
臘月十六，畫成了。
那天姜昭沒有立刻拿出來。她等到臘月二十三祭灶，家裡人齊，在主廳上，才叫阿柏把那個東西抬了過來。抬的時候用布包著，一人高。
“這是什麼？”錢惠娘先問。
姜昭把布掀了。
廳上沒有人說話。
畫上是姜鶴年，他坐在主院正堂那把椅子上，穿的是那身青灰的直裰，一隻手搭在扶手上，另一隻手拿著一串念珠。日頭從他左邊的窗子進來，照在他半邊臉上，另外半邊在暗處。臉上那些皺紋，一道一道，全在。
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