姜砥走後一個月，出事了。
五月初九一早，府裡和縣裡一起來人，封了姜家的船場。
來的是二十幾個差役，從塢門一路封到料場，兩條正在造的船上貼了封條，四百多號匠人當場遣散回家。管事的差官拿著一紙公文，唸的那一句話，把塢裡所有人都釘在了原地——有人首告，姜家船場私藏火器禁物。
東西是在第三號塢那條剛驗完艙的新船上搜出來的。
船尾第七艙與第八艙之間，有一道夾層，夾層裡是兩隻麻袋，一袋硝，一袋硫磺，加起來一百二十斤。
一百二十斤硝硫，夠判斬。
那天下午整個平江府都知道了，城裡的話頭一天一個樣。
頭一天說姜傢俬造軍器；第二天說姜家的船是替海上那些人造的；第三天有人說得有鼻子有眼，說姜家去年拿了官府驗船的文書，就是為了這一天。
香料鋪子門口冷清了，茶棧那邊退了四筆單子。
姜家關了大門，主院那天夜裡燈亮到很晚。
姜知安頭一個開口：“先託人去問，府裡的孫推官，我認得他堂兄。”
“託什麼人？”姜鶴年說。
“總得把訊息打聽出來。”
“打聽出來了又怎樣。”老爺子把茶盞擱下，“我們家的船上搜出了一百二十斤硝，這是實的。你去託人，人家問你託什麼，你說那東西不是我們放的？人家信不信在其次，先信了一件事，我們姜家慌了。”
“爹，那我們就乾坐著？”
姜鶴年轉過頭，“硯哥兒。”
姜硯站在下首，還是一身船場穿的短打，表情沒有慌張。
“船場是你管的。他們頭一個問的就是你。”老爺子問，“你怕不怕？”
“不怕。”姜硯說：“因為那道夾層不是我們家的手藝。”
主院裡靜了一下。
“怎麼說？”
“那道夾層的木是新的，釘眼是新的，捻縫的油灰也不是我們場上的。”
“我們場上油灰的配比是定死的——桐油、石灰、麻，三樣按分量配，每一艙誰捻的、用了多少，冊子上有。夾層那一道，顏色不對，手感也不對。”
姜鶴年看著長孫，面上有些驕傲，“你什麼時候看出來的？”
“差役拆板的時候我就在旁邊。”
老爺子把手在膝上按了按。
“好。”他說，“那我們不託人，我們拿證據說話。”
姜家落了鎖，姜昭這幾天和書院請假，沒有出門，她在自己屋裡攤了一案的紙，那些紙是姜硯從船場取出來的，造船的冊、進出料場的登記、值夜的名冊。公文封了塢和料場，可賬冊在賬房，賬房不在船場。
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