“不知道。”挑擔的說，“我只看見管家出來，一人手裡塞一個袋子。那袋子……”
他伸出手，比了一個往下墜的動作。
“那袋子拎起來，那個書辦的手腕子往下沉了一下。”
“沉了一下？”
“沉了一下。”挑擔的說，“他謝的時候腰彎得比進門的時候還低。”
棚子底下有人笑起來。
“也值。”茶攤老闆說，“姜家這一門，多少年了。”
“不是多少年的事。”牙人把茶喝完，站起來拍了拍衣裳，“是做生意的人家出了個唸書的。這兩樣擱在一塊兒，從前沒有過。”
姜昭跟著父親從棚子外頭走過去。
那幾個人誰也沒抬頭。
走出十幾步，姜知讓低聲說了一句。
“方才那個牙人，去年還替三房說過一處鋪面。”
“嗯。”
“他認得我。”
“他沒看見您。”姜昭說，“他說話的時候眼睛是看著茶碗的。”
姜知讓笑了一聲，把書箱又換了一邊肩。
巷口的地上有一層紅紙屑，風把它們往牆根底下掃，掃成一道邊。
姜家門前那段石階下頭站了一堆人，站得沒有章法。門房老吳在最靠邊，手裡還攥著一把沒撒完的錢；廚下兩個婆子站在第二級臺階上，圍裙都沒解，其中一個手裡端著一隻粗瓷盆，盆上蓋著布，布底下往外冒熱氣；賬房的三位先生並排站著，袖子裡夾著算盤；船塢來的七八個穿著做工的短褐，腳上的泥沒刮，在石板上踩出一串印子，三房棧房的夥計來得最齊，擠在最後頭踮著腳。
門框右邊貼著一張新的紅紙，漿糊還沒幹透，墨跡粗大。
先看見她的是老吳。他瞇著眼看了三息，把手裡那把錢一撒。
“回來了——”
臺階下頭那一堆人齊刷刷轉過身。
有人喊“相公回來了”，有人喊“小老爺回來了”，船塢那邊一個後生嗓門最大，喊完自己先紅了臉。擠在最後頭的小丫頭跟著喊了一聲“昭哥兒回來了”，被前頭的婆子回手拍了一下。
粗瓷盆上的布被掀開了，底下是一盆糖糕。
“趁熱。”端盆的婆子把盆往前送，“灶上從晌午熱到這會兒，熱了四回。”
姜昭伸手拿了一塊，燙。她在兩隻手裡倒了兩下，倒完咬了一口。
“第四回熱的最好吃。”
一堆人笑起來。
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