放榜在府學前的照壁上，那日照壁前頭擠了三層人，擠不進去的站在對街的茶樓上，伸著脖子往下看。姜家去了一個人，是船場的周老掌櫃，他今年七十歲了，在船場幹了一輩子，看著姜鶴年出生，又看著三房的子孫長大，姜知讓和姜硯今日實在走不開，他知道姜硯對這三弟最是上心，便毛遂自薦來看榜，沒成想看榜的人實在多，他擠不動，在人堆外頭等了半個時辰，等到人散了些，走過去，從頭看到尾，又從尾看回頭。
看完他站在那兒沒動。
回船場的路上他走得很慢，進了門也沒喊，先坐下喝了半碗水。
姜知讓迎上去，“老掌櫃。”
“中了。”他說。
“第幾？”姜知讓問，表情卻有些緊繃。
周老掌櫃把碗放下。
“正當中那一個！”
新進的生員要謁學政。
崔學使在地方上做過十九年的官，如今一年要按臨十一個府。他在明倫堂上見了這一路的新生員，說的話不長，前後不過一刻。
散的時候他叫住了姜昭。
“你今年多大？”崔學使問。
“過了年便十歲了。”
崔學使點了點頭，又看了她一會兒。
“你那一篇論，寫到天下無此三年之人，是好的。”他說，“後頭那一句多了。”
“學生記下了。”
“記下就行。”崔學使轉身往外走，走了兩步又停住，“記下，但別改。”
當日下午，知府衙門來人請她。
府衙的花廳比縣衙的大，陳設卻更素。一張榆木案，案上壓著三沓卷宗，牆角摞著一摞舊冊子，最上頭那本的書脊磨白了。
“坐。”
姜昭規矩坐下。
“這一場我沒插手。”傅維躬開口第一句就是這個，“我是監臨。這次考生糊名彌封是我看著封的。”
“學生知道。”
“你知道什麼？”傅維躬抬起眼。
“學生知道，若是大人插了手，這一場就不值錢了。”姜昭說。
傅維躬看了她一眼，他把手邊那本磨白了書脊的冊子抽出來，放到案上。
“承熙二十年五月，封艙那件案子，你在我這張案前頭站過一回。”他說，“那一回我記住了你的名字。這一回拆號拆出來還是你，我心裡是有數的。”
“我叫你來不是為了道賀。”
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