“嘿——”靠門那個說，“這箱子自己會走。”
姜昭沒答，她把箱子靠床放好，伸手把窗推開了一些，松風灌進來，屋裡那股味道淡了些。
靠門那個把腳從靴筒上收回去，往鞋裡一塞，站起身來，他站直了幾乎頂到門楣，膚色黑，眉毛濃，下巴方，青衫套在身上，袖子繃得緊緊的。
“我叫焦長風，陜西路來的，年十六。”他嗓門大，一句話說完，窗紙都跟著嗡了一下。
吃捲餅的那個把最後一口塞進嘴裡，騰出手來拍了拍前襟上的餅渣。他個頭中等，圓臉，一雙眼睛笑起來只剩兩道縫，右手中指第一節有一層薄繭，是常年打算盤磨出來的。
“我是展鵬舉，從京東路來的，年十七。我家裡開車馬行的，京東往西那一線，十輛車裡有三輛是我家的。”他嚥下餅。“你們以後需要用車，儘管就找我！”
“姜昭，平江府，剛滿十歲。”
展鵬舉“喲”了一聲，又打量她一遍，從頭頂打量到鞋尖：“十歲，我十歲的時候還在馬槽裡掏鳥窩。”
這時門外又進來一個人，看起來十五六歲，清瘦，揹著一隻竹書箱，箱角包著銅皮，擦得鋥亮。他進門先朝屋裡拱了一圈手，拱完才開口，聲音很乾淨：“湖州府，秦墨，叨擾諸位。”
四人又是一輪作揖，完事後，秦墨去了剩下那張床，開始鋪床。
他從箱子裡取出一方溼帕子，把床板從頭到尾擦了一遍，擦完翻過帕子，又擦了一遍床頭的木櫃。姜昭正在擦她自己的櫃子，手上的帕子停了停。兩個人隔著一條過道對視了一眼，誰也沒說話，各自接著擦。
焦長風看看這邊，又看看那邊，撓了撓後腦勺，回自己床上坐下了。
焦長風和展鵬舉明日要考入院試，兩個人剛認識半天，已經稱兄道弟，湊在桌邊翻一本邊塞地理志。
焦長風說哪一處關隘該屯多少兵，展鵬舉說那一處的馬草一車要多少錢。
說著說著，展鵬舉把書一合，嘆起氣來：“這入院的規矩也太高了。院試得是前二十名，手裡要有四品以上的官或者有名的大儒的薦書，單單這才有資格來考。這入院考啊——除了各府的院案首，誰都免不了，我這回院試第九，求了我爹一位老主顧，才討到一封薦書。”
說完，轉頭看見姜昭從皮箱裡一樣一樣往外拿東西：被褥、帳子、香匣、一摞書……嘆了一口更長的氣。
“昭弟，你家裡大人也是沒經驗，帶這麼多東西上山，明日要是沒考過，還得一樣一樣搬下去。”
焦長風在底下踢了他一腳，咳了一聲：“展兄，人不可貌相，昭弟年紀小，能拿到入院試的資格，已經是人中翹楚了。”
展鵬舉這才覺出話說得太直，一拍大腿：“是是是，為兄這張嘴跑在腦子前頭。昭弟別往心裡去，明日咱們四個一塊兒進！”
姜昭把手裡的書放下，轉過身來，“多謝兩位兄長替我操心。”她說，“不過若照展兄方才說的規矩，我大概是不用考的。”
展鵬舉眨了兩下眼，沒聽明白。焦長風先反應過來了，嘴張開，半天沒合上。
“昭弟，你……不會是案首吧？”
姜昭拱了拱手：“不是有意瞞著兩位兄長。平江府，本屆院試案首。”
“好傢伙！”展鵬舉從凳子上彈起來，“十歲的院案首！我爹果然沒誆我，出了京東，真是人外有人。”
秦墨手裡的帕子停住了。他轉過身來，正對著姜昭，“先前就聽人說，平江府出了個十歲的案首。”他說，“沒想到同住一屋。久仰。”
焦長風看看秦墨，又看看姜昭，猶猶豫豫地開口：“秦弟該不會……也是？”
秦墨抿了抿嘴，點了點頭：“湖州這一屆，是我。”
展鵬舉深吸一口氣，往床上一倒，四仰八叉：“一間號舍四個人，兩個案首。這是什麼命？”
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