往外舍去要經過藏書閣底下，藏書閣是兩層的木樓，上頭一層的窗扇全開著，晾書，一排一排的書攤在窗臺上，藍布函套、黃紙書頁，風一吹，紙頁一齊掀起一個角。
樓前的石階上正下來兩位夫子，走在前頭的那位約莫六十，頭戴東坡巾，一身褐色直裰，鬍子全白了，手裡拄著一根竹杖，每下一級臺階都要先拿竹杖探一探。
後頭那位四十上下，一身青灰道袍，懷裡抱著一摞課藝，最上面那張壓著一塊鎮紙，兩個人一邊下臺階一邊說話，並沒瞧見底下有人。
“……這一回的課藝，又是裴湛那篇壓在最上頭。”年輕些的夫子嘆了口氣，“才來一年，年紀還那樣小，論三傳異同，引的本子我連聽都沒聽過。”
“你沒聽過，不稀奇。”老夫子的竹杖在臺階上點了一下，“那樣的學問，不是一代人攢得出來的。旁人一輩子摸不著的書，他倒像是打小就翻過。論這一門，眼下院裡無出其右。”
“這話您可別當著上舍那幾個說。”
“這還用你說。”
兩人走到階下，陸衡上前一揖，姜昭也跟著揖了。年輕的那位點點頭，要往前走，老夫子卻站住了。他的目光沒落在兩個學生身上，落在姜昭身後那兩隻皮箱上。
他拿竹杖尖輕輕撥了一下木輪，輪子轉了半圈。
“誰做的？”
“家裡的木匠，”姜昭說，“照學生畫的樣子做的。”
“輪外裹皮，是嫌響？”
“學生是嫌顛。”
老夫子又撥了一下，看著那輪子轉完，直起腰來：“察車自輪始。”他看了姜昭一眼，拄著竹杖走了，年輕的那位抱著課藝跟上去，走出幾步，回頭又瞧了那箱子一眼。
“那是鍾夫子，講《春秋》的，國子監致仕回來的，一年到頭笑不了兩回。”陸衡看著兩位夫子的背影，聲音壓得低。
“後頭那位姓溫，教詩賦。舉人出身，會試下了三回場，一回沒中，是夫子裡唯一沒有考上進士的。他自己說是命，但院裡的人都說，是他文章太好，考官看不懂。”
“院裡的夫子，都是這樣的？”
“八位講書的夫子，有做過官致仕回來的、有中了舉便不再往上考的、也有中過進士、當過大官又偏不肯做官的。”陸衡說，“咱們山長就是最後那一種。”
姜昭走了幾步，問：“裴湛是誰？”
陸衡想了一下怎麼說：“上舍的，去年來的，比你大不了幾歲。平日裡除了課上旁的地方也見不著，走到哪兒都有人看。”他又補了一句，“上舍在北坡，跟你們外舍不走一條路，你未必見得著。”
飯堂在外舍西邊，五間大屋，後頭連著灶房。
灶房的門敞著，六口大灶一字排開，蒸籠摞得比人還高，白汽從籠屜縫裡往外冒，糊了半面牆。簷下堆著麻袋，粟、麥、粳米分三堆碼著，牆上掛著一串一串的蒜，還有兩串花椒，紅得發暗。
灶前兩個廚娘。一個胖些，頭上包著青布，袖子挽到肘上，兩條胳膊上沾著面，正在案板上揉一大團面；一個瘦些，蹲在水缸邊上洗菜，手凍得通紅。
“蜀地那幾個又來問了，”瘦的說，“問有沒有花椒，說咱們的湯淡得跟涮鍋水一樣。”
“給他們一碟花椒，”胖的把麵糰往案板上一摔，“福建那幾個來問怎麼沒有魚。真給了魚，北邊的又說腥。”
“那依你咋辦？”
“咋辦，米麵一日一換。”
“一日一換，吃米那天北邊的罵，吃麵那天南邊的罵。”
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