書院門口一張長案，兩個執事，一本冊子。
新來的一個一個上前，交薦書，報姓名籍貫，驗過了，領一件青衫，一塊木牌。
輪到姜昭，執事翻冊子的手停了一下，抬頭看她，又低頭把冊子上的年歲對了一遍，才把木牌遞過來：外舍甲字第七排。
另一個執事照例交代規矩：七日一休沐，一年兩季長假，平日散學不許出山門；送學的人到門口為止，不許帶小廝。
姜昭回過頭，阿柏把皮箱放下，退開兩步。阿梔站在最後，一身青布短打，頭髮束著，從上山起一句話沒說，兩隻手絞在一處。
姜硯站在最前頭，他今日換了絳紫直裰，頭髮重新束過，比周圍一圈人高出半個頭。
該交代的，他又交代了一遍：宅子平日由崔管家守著，這些日子要修繕一番，再添些人手；七日後她下山，直接回北街，休沐那天阿柏來山腳接；平日送東西、送信，也是阿柏或阿梔來。
姜硯說話，姜昭認真聽著，不時點頭，差不多說完後，姜昭才開口。
“大哥。”
姜硯還有話要說，但也停了下來。
山門那邊在唱名，霧散了些，能看見半山腰一排屋頂。
姜昭仰頭看著他。
她心裡原備著幾句話：路上小心；出海別走太遠；你回來那天，我大概能長到你耳朵這兒了。
一句也沒說出口，她往前一步，抱住了她哥。姜硯身上有一股淡淡的香，是姜昭親手合的，她給家裡每人都合過一味，各不相同。
姜硯整個人僵了一下，兩隻手舉在半空，停了好一會兒。姜昭小時候常被他抱著，平日也總嚷著要他背，可這樣正正經經地抱，還是頭一回。
她把臉埋進他衣襟裡，這一回，倒真像個十歲的孩子了。姜硯的手落下來，在她背上拍了兩下。
“好了，又不是見不著了，你往後安心讀書。”
她沒鬆手。
“你出海的時候，別去太遠。”
“不遠。”
“記得帶上我給你做的羅盤。”她的聲音悶在他衣襟裡。
姜硯抬手，在她後腦勺上按了按：“去哪兒都帶著。你記得往家裡寫信，不用多寫，一個月一封就行。讀書的事我們不替你操心，你就寫吃了什麼，有沒有人欺負你。”
“我要是真受欺負了呢？”
“那就寫清楚是誰。我從海上回來，頭一件事就是上山。”
姜昭笑了，笑的時候眼淚也下來了。她鬆開手退後一步，把臉上的水抹掉，抹完又抬起頭：“好。”
她轉身往山門裡走。阿柏在後頭喊了一聲，她沒回頭，只抬起手揮了揮。
走到門洞底下，她停了一停。門裡還有十幾級短階，階上是平整的石板地。她把兩隻箱子一隻一隻提上去，沒再回頭。
姜硯在山門外站著，直到看不見人。
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