前院北面是講堂，五開間，簷下一塊黑漆匾，柱子上的漆剝了幾塊，露出底下的杉木。堂門敞著，裡頭一排一排的矮案，案面擦得發亮，木紋一道一道看得清楚。
東山牆上貼著一張新告示，墨跡還亮。
姜昭停下來看。告示上寫，五月十五，翰林院一位侍講學士過院客講，講《周禮·考工記》，屆時三舍同堂。
“這是客講。”陸衡也湊過來瞅了一眼。“院裡自己的夫子講經講史，一年到頭就是那幾位。客師是外頭請來的，有名有姓的大儒，路過的、致仕回鄉的、在任上告了假的，還有翰林院的老爺們——山長面子大，請得動。
來一回講一回，有時講三五天，有時講一場就走。上回來的是一位知府，在任上的，講了兩天《刑統》，講到後來把他自己審過的案子一樁一樁往外掏，堂裡擠得門都關不上。”
“客講人人都能聽？”
“客講、會講，都是人人能聽。會講在每月初一，三舍同堂，山長親自坐堂，是全院的人唯一湊在一處的時候。平日裡各上各的。”
姜昭把告示又掃了一遍，才跟上去。
講堂兩側是長長的迴廊，廊外一溜老松，松針落了一地，踩上去還是軟的，廊下三三兩兩坐著人，有的倚著廊柱，有的乾脆盤腿坐在廊欄上，手裡都捧著書。
讀書聲此起彼伏，讀的竟是同一篇《禹貢》，只是南腔北調，各念各的。
一個把“冀州”念得又平又直，一個拖著長長的尾音，還有一個唸到一半，被旁邊的人拿書卷敲了一下腦袋。
“厥土惟白壤，是壤，不是讓。”
“我們那兒就這麼念。”
“你們那兒唸的，考官聽得懂嗎？”
“考官又不聽，考官看。”
陸衡領著她從廊下穿過去，那幾個人抬頭看了她一眼，目光落在箱子上，又落回書上。
迴廊盡頭分出三條路。陸衡站在路口，一條一條指給她看。
“往東是外舍，新生都在那邊；往西是內舍，我在那頭，丙字排；往北坡上走，是上舍。每一季有季考、年底有歲考，考得好的，外舍升內舍，內舍升上舍。上舍攏共三十個位子，坐滿了，底下的人就得等。”
“等什麼？”
“等上頭的人上京會試，或者考砸了降回來。上舍裡一半是已經中了舉的，在這兒再磨一兩年，下了山就是進京。”陸衡笑了一下，“我等了兩年，還在內舍。”
他說得輕鬆，姜昭便沒接話。
“你們這一批新生名額有四十個，分兩齋上課，按本經分。《詩》《書》的一齋、《易》《禮》《春秋》的一齋，分齋的榜明日入院考完貼出來。”
“每日早上講經，分齋講；午後史論、策論、詩賦輪著來，幾齋並在一處；每旬交一回課藝，夫子批了發回來，批得好的貼在講堂外頭，批得不好的——”他頓了頓，“也貼。”
東邊的路要繞過講堂後頭。
那裡有一片空地，一棵老松底下襬著一張石案，圍了十來個人，遠遠就聽見嗓門。
站在石案北面的那個人個子極高，面色黝黑，青衫的袖子挽到了肘上，一隻手撐著石案，說話的時候整個人往前傾。
他對面是個瘦削的，站得筆直，兩隻手攏在袖子裡，說話慢，一個字一個字往外放。石案邊上還蹲著一個，手裡捏著一根松枝，在地上畫了一道彎彎曲曲的線，又線上的上頭畫了一片圈。
“你們讀《禹貢》，只曉得河是水。”高個子拍著石案，“我們住在河邊上的人曉得，河是城牆。”
”。磚的牆城當姓百拿你“，慢不急不個那的削瘦”？州幾了淹，回幾了決年十二這流北“
。草梢到說夫役從，夫役到說泊塘從，句一我句一你人個兩
”？出裡哪從錢的糧補？補裡哪從糧的軍邊，運就糧漕，道改一河。半一了算只都個兩們你“：口開地悠悠慢才，筆一了添又上地在枝松，聲吭沒直一個那的著蹲
。囔嘟人有裡群人”。了上錢到扯又“
。來頭起抬於終個那的著蹲”？上錢到扯不後最樁一哪，事的下天“
。了住站頭外圈人在昭姜
。來面剖出畫能都睛眼著閉，築麼怎該堤、寸几高淤年一床河、多降比、多沙泥。的懂是河
。淹該人的州幾哪，文幾貴要鹽的淮江，糧多運要上漕，兵萬十養多要不要上邊是會，流邊哪往河條一，過想沒來從可
。圖地張一另是卻的見看，書的樣一和是的讀人些這
。前眼在站個一個一，數個幾這在現，數個幾是著聽候時那。個多百一的十二前府各，個幾十三首案的路各，人個來十一百二：話句幾那的過說躬維傅起想然忽
”——個那的著蹲。差的子輩一了當上工河在爹他，個那的瘦。回一過沒衝子房的家他，水大發候時小“，音聲了低衡陸”。首案試院的路一那他，的來上邊河大，個那的高“
”。的鹽做是家他“，想了想他
。了走衡陸著跟，河的上地在畫道那眼一了看頭回昭姜
。水淌下往答滴答滴，衫襴的溼半件幾著晾下簷，”館試“著寫，牌木塊一著掛口門，的糊新是紙窗，屋舊排一有頭前舍外
”。個來十二取，個多十三百一的考來年今，考兒這在得都，的外開名十在次名，的來薦人有，考用不首案路各“，說衡陸”。兒這住生考的份部一有試院“
。題策是的唸，詞有唸唸裡，子冊小的抄手本一著攥裡手，回兩過補幫鞋，茬胡青圈一上下，歲五四十二，人個一著蹲上檻門
。來過了搶步幾，衡陸見看眼一，趟三第到走，走地回回來來下簷在，衫綢的新簇一，歲八七十，的些輕年個一邊旁
”？賦詩考不考底到試院年今！兄師陸“
”。說你跟能不也了道知“，說衡陸”，道知哪我麼什考“
”？吧了賦詩到該總年今，義經是的考年前，策是的考年去“
”。次看不，題出長山“：抬不也頭人個那上檻門
。停一了停，頂頭的到移牌木從又，上牌木的間腰到移上臉從目，昭姜的後衡陸見瞧才這他。了上閉又，張了張個那的輕年
”？生新是也……你“
。說昭姜”。的來府江平“
。頁一過翻子冊小的裡手把，頭下低又完看，眼一了看，頭起抬人個那的上檻門，話說再沒個那的輕年
”。取沒，過考來也年去。到才月多個兩了走，的來薦生先老位一南嶺，個那著蹲“：口開才，步幾十了走前往著領衡陸
。頭回沒昭姜
