“堂下張林氏——”
“民女叫林三娘。”
林三娘抬起頭來，聲音不大，卻一個字一個字，落得清清楚楚。
堂上靜了一下，堂外頭那一片嗡嗡聲，也跟著靜了。
周知縣握著驚堂木，看了她一會兒，把手裡那張供狀往下翻了一頁。
“堂下林氏三娘。”他說。
然後一樣一樣過：林家的公憑、手書，穩婆的格目，柴房勘驗的筆錄，柴刀，賣菜婆子的供詞。每過一樣，堂外頭就嗡一陣，嗡完了，又靜下去。
林三娘那份新的供狀，是她自己一句一句說、書吏一句一句記下來的。
周知縣當堂唸了一遍，唸到柴房那一段，念得很快，幾個字一帶就過去了。
姜昭隔著絹紗，看見林三娘跪在那裡，脊背挺得很直，兩隻生著凍瘡的手放在膝蓋上，一動不動。
末了，周知縣提起筆。
“林氏三娘，本系東平州良民，被人略賣至張家，違律為婚，不成夫婦，以凡人論。私禁柴房，被持刃相逼，倉猝格拒，失手致死，依過失殺人律，以贖論，贖銅由其兄林大代納。另，決杖二十，單衣受刑。事畢，由林大領回原籍，不得再入清河縣境。”
“張某夫婦，明知被略良人而買之為婦，私禁凌虐，復以姦殺誣告，數罪併科。念其年逾七十，依律收贖，另罰米一百石，入縣常平倉。所誣姦殺一節，當堂登出。”
“略賣林氏之牙人，另行緝拿，獲日依略賣良人律論處。”
驚堂木落下來。
堂外頭又嗡了一陣，比前幾回都響。
階下那兩個族老，拄著柺杖，轉身走了，柺杖頭在凍硬的石階上一下一下地篤。
姜昭坐在屏風後頭，那一句“決杖二十”在她耳朵裡轉了好幾轉。
散了堂，她在二堂廊下等到了周知縣。
周知縣已經脫了官帽，頭上換了一頂皮風帽，兩隻手攏在嘴邊呵著氣。看見她，他像是早料到了，把手往袖筒裡一揣，站住了。
“大人，”姜昭說，“過失殺人，以贖論。贖銅林大已經納了。那二十杖，律上是哪一條？”
周知縣沒有馬上回答。他在廊下的欄杆上坐下來，欄杆冰涼，他墊了墊袍子，捶了捶膝蓋。
“律上沒有。”他說。
姜昭看著他。
“小哥兒，律上是贖。可清河縣不光有律。”周知縣說，“你今日在堂外頭聽見那一陣一陣的動靜了吧？這一城的人，眼裡看的是一個女人打死了她男人，衙門沒殺她，贖兩個錢，放她回家了。那張家的族老，今日是認了栽，心裡的那口氣還沒嚥下去。”
“她今日要是不挨這二十板子，”他說，“出了清河縣城，她跟她那個哥哥，走不出五里地。”
姜昭沒說話。
“捱了這二十板，滿城的人就都知道，衙門罰過她了。這件事，在清河，就算了了。”周知縣嘆了一口氣，一團白霧從他嘴裡散開，“這是本縣能給她的，最穩當的一條路。”
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