卓先生管詩賦，窗課的題目是《春江》，限江韻。他批卷向來省字，好的畫兩個圈，差的寫一個“閱”，再多也不過“對仗欠工”四個字。本子從前排往後傳，一本一本經過各人的手。
鄭謙益那一本傳到姜昭這一排，從她案角滑過去的時候，翻開了半頁。
她只掃了一眼，就看見了，滿滿一頁硃批，比卷子上他自己寫的字還多。
她沒伸手，本子叫後頭的人接過去了。
可那幾行朱字，她看清了幾句：“……宜多讀前人詠霜月之作，押寒韻者尤佳……”
題目是春江，批的是霜月。
姜昭低下頭，把自己那本翻開，兩個圈，別的什麼也沒有。
當日散學，她抱著書從藏書閣下來，走到竹廊拐角，聽見廊子那頭有人說話，是章世勳的聲音，壓得低低的：
“那幾句，你到底背熟了沒有？”
“背什麼背。”鄭謙益的聲音，不耐煩，“你當我是你？”
“我這不是替你著急……”
姜昭停住了腳，站在拐角後頭沒有出去，等那兩個人的腳步聲走遠了，才從另一頭繞出去。
山長回來那日說過，題目他親自出。
可題目出了，還得有人謄、有人封。
書院裡都知道，這回幫著山長謄題封卷的，只有兩位先生，一位是封先生，一位是卓先生。
這幾日她又看見了幾回鄭謙益，平日他課上最愛挑人錯處，這幾日卻不大開口，別人背書的時候，他也在背，嘴唇一動一動的，可詩賦以外的功課，經義、策論，他照舊是那副不上心的樣子。
月考照常進行。
考場設在講堂，一人一案，前後左右隔開兩尺。卷子是山長親自封的，發下來的時候，封口的火漆還是整的。
三場：經義一道，策論一道，詩賦一道。
詩賦的題目是《霜月》，限寒韻。
姜昭看著那兩個字，握筆的手停了一下。
然後她照常蘸墨，落筆。
她沒有拿第一的把握，經義是她的底子，封文瀚先生批過她好幾回，說她“經義紮實，根腳穩”。策論她心裡有數，詩賦卻是她的短處，封先生也說得明白，“詩賦尚可，然不出挑”。
前世她讀過的詩不少，可讀得多，和寫得出，是兩回事。她寫的，就是她自己的水準。寫完了，她擱下筆，抬起頭，往前頭看了一眼。
鄭謙益坐在前面第三排，他寫得很順，筆幾乎沒停過，寫到末了，還有工夫把卷子從頭到尾看一遍。斜後方的章世勳也比平日穩，沒有東張西望，沒有咬筆桿。
放榜那日，榜貼在講堂廊下的粉壁上，前十名的卷子也一併謄了貼出來，供諸生觀摩。
姜昭在第五，裴湛第一，陸衡、謝蘭臺、秦墨、李顯，也都在前十里頭。
鄭謙益在第四。
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