周知縣像是早等著他問了，宗副山長一開口，他也終於不憋了。
“說起來，本縣眼下確實壓著一樁案子，我這幾日愁的都吃不好。”
眾人被他的話吸引了，桌上的笑聲低了下去。
他聲音放低，一字一句慢慢說，“妻殺夫。”
李顯的眼睛瞬間睜大，桌上瞬間安靜。
周知縣嘆了口氣，開始說。
“城西張家的兒子，叫張二，是個沒正經營生的，吃醉了酒，死在自家柴房裡，額角捱了一棍。他媳婦當夜就叫公婆捆著送到了衙門口，公婆一口咬定，說是媳婦與人通姦，被撞破了，謀殺親夫。”
周知縣拿筷子撥了撥碟子裡的韭花，“犯婦認得極快，一上堂就認，問什麼都一句——人是我殺的。按說這是省心的案子，詳文我都擬好了，只等遞到州里去。”
“那周兄壓著做什麼？”宗副山長問。
“說不上來。”周知縣把筷子擱下，“就是心裡不落地。可張家鬧得兇，族裡幾個老頭子三天兩頭跑到堂上坐著，天這麼冷，裹著皮襖，拄著柺杖，張口就是夫為妻綱，要我早些結案，不結就不走。清河這地方小，一樁妻殺夫，滿城都在看縣衙，多一事，不如少一事。”
裴湛一直沒怎麼動筷子，這時候他把筷子並齊了，放在碗沿上。
“大人，學生冒昧問一句。供詞裡，除了人是我殺的，還有什麼？”
周知縣看了他一眼。“沒有了。”
“那便是最大的疑點。”裴湛繼續說，“認了罪的人，十個裡頭總有八九個要替自己說幾句。說他先打我，說我不是存心的，說我一時失了手。一句也不辯的，要麼是真心求死，要麼是有比死還不肯說的事。”
後堂裡靜了一會兒，炭盆裡的炭塌下去一塊，火星子濺起來，又落下去。
周知縣沒接話，去看宗副山長。
宗副山長把那杯酒端起來，喝乾了，才開口。
“周兄，”他說，“卷宗借我這幾個學生看看，權當歷練。”
周知縣又去看沉山長，沉山長正拿一塊蒸餅蘸羊湯，頭也沒抬：“他們看他們的，大人斷大人的。”
“那敢情好。”周知縣一拍大腿，“本縣正缺幾雙眼睛，只有一條規矩——卷子不出簽押房，人犯不許私見。要見，先跟我說一聲。”
姜昭低著頭喝湯，胡椒撒多了，辣味衝上來，她吸了一口氣，把碗放下了。
妻殺夫，她知道這事在這個時代有多大，律上怎麼判，她知道個大概。
第二日一早，三個人進了縣衙的簽押房。
簽押房在二堂東邊，一間朝北的屋子，終年曬不著日頭，一進門就是一股潮紙味，屋裡沒生炭盆，冷得像地窖。
窗下一張柏木長案，案面叫幾十年的胳膊肘磨出了兩道淺槽，管架閣的是個老典吏，腰彎得像一張弓，身上的舊羊皮襖毛都禿了，抱出一摞卷宗來，拿牛皮紙封著皮，麻線裝訂，封皮上寫著“清河縣張二身死一案”，底下壓著縣衙的朱印。
案上的硯臺凍住了，秦墨拿指頭戳了戳，墨汁結成了一層硬殼。老典吏看了一眼，慢吞吞地從牆角拖出一隻小火盆，拿火摺子引著了幾塊炭，把硯臺擱在盆沿上烘著，自己也湊過去，把兩隻手伸在火上翻來翻去。
裴湛看供狀，秦墨看屍格，姜昭看的是一隻木匣子，匣子裡是那根兇器——木棍。
就是一根尋常的硬雜木，像是柴堆裡最普通的一根，一頭粗一頭細，比手腕還粗一圈，粗的那一頭有一片黑褐色，已經乾透了。木頭凍得冰手，姜昭隔著袖子把它拿起來，又放下。
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