玄奘沉默了數息，開口時聲音依舊平穩，不疾不徐：
“請兩位大師明言。我佛如來，有何旨意？”
阿儺與迦葉又對視了一眼。
最終還是阿儺先開了口，語氣倒也和氣，只是那和氣之下壓著一層不容商量的篤定。
“佛祖想讓這位女施主留在這冥界，”
阿儺說著，目光越過玄奘，落在阿茶身上，又很快收回來，補了一句，
“而金蟬子師兄你，則繼續上路取經。”
這話說得輕巧，彷彿在陳述一件早已議定的事。
玄奘沉默著。
他望著面前這兩位合十而立的同門，
他們神情端肅、眉眼謙和，是標準的佛門弟子模樣。
可那份謙和底下透出來的不容置疑，卻讓他心底很不爽。
他微微偏過頭，餘光掠過身後的阿茶
——她站在那裡，雙手不自覺地攥緊了衣角，卻沒有開口替自己求一句情。
她只是靜靜地看著他，那雙眼睛裡像是在說：你決定就好，我信你。
玄奘的心口那一點溫熱又翻湧了一下。
他沒有回頭，依舊面對著阿儺和迦葉，語氣平靜，卻比方才重了幾分：
“敢問佛祖為何要留她在此？”
迦葉接話道：
“極陰之地，萬鬼遊行。本就需要一物以鎮之。原本那朵極陽金蓮長在蓮池中央，以陽壓陰，平衡幽冥之氣。如今金蓮已被摘去，極陰之地的寒氣會逐漸擴散，侵蝕冥界邊緣，波及六道輪迴之序。而這位女施主——”
他看了一眼阿茶，語氣不變，
“她體內已融了金蓮的極陽之力，由凡入仙，身兼極陰之體與極陽之靈。若她留在此處，以自身陽氣鎮壓荒原，便等於替代了那朵金蓮的功用。這是兩全之法。所以她必須得留下，這是為了大義。”
玄奘靜靜地聽完了。他只是想了一下，然後開口。
“貧僧曾聽聞，佛法講的是眾生平等、慈悲為懷。若以一人之自由、一生之歲月，去換一方天地的安定，這算不算是慈悲？”
他頓了頓，目光平視著阿儺與迦葉，
“可貧僧也記得，當年佛祖割肉飼鷹，那鷹說‘我不吃你便活不成’，佛祖便割肉予它——但那肉，是佛祖自己的肉。”
他慢慢抬起手，指向身後的阿茶：
“這位女施主，不是佛祖的肉。她是她自己。佛祖若想以她鎮守此地，為何不問一問，她願不願意？”
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