第五十九章 喙宴
暮色剛剛降臨，“喙宴”燒烤店門口己經排起了長隊。這家開在老城區巷子深處的小店，最近因為一道新菜——烤鴕鳥肉——徹底火出了圈。
“聽說那味道，吃過一次就忘不了。”排在隊伍中間的年輕人興奮地對同伴說，“網上評價說是‘人生必吃’。”
玻璃門上貼著一張醒目的海報：“新菜上市——非洲草原的味道：秘製烤鴕鳥肉，限量供應！”
店裡煙氣繚繞，烤架上飄出的香氣讓等待的食客們忍不住吞嚥口水。店主老李是個五十多歲、不苟言笑的男人，臉上有一道從眼角延伸到下巴的疤痕。他總是在後廚忙碌，偶爾出來收拾桌子時，目光從不與食客對視。
“老闆，再來一份烤鴕鳥肉！”一個穿著西裝的男人喊道，他己經吃了三份，眼睛裡閃爍著奇異的光芒。
老李點了點頭，轉身掀開後廚的門簾進去。
後廚裡，一個年輕助手小陳正在處理食材。他臉色蒼白，額頭滲著汗珠。冰櫃裡整齊排列著血紅色的肉塊，每一塊都用真空包裝密封，標籤上寫著“鴕鳥肉-優質”。
“小李，把這些拿去醃漬。”老李指著角落的一個箱子。
小陳開啟箱子，裡面是深紅色的肉塊，紋理細膩，隱約能看到脂肪的分佈。他拿起一塊，手微微發抖。這一個月來，他處理的“鴕鳥肉”越來越奇怪。起初只是普通的紅肉，現在這些肉塊上有時會出現一些讓他不安的特徵——一小塊皮膚組織、一片指甲形狀的軟骨，甚至有一次，他看到一塊肉上有個奇怪的印記，像是個胎記。
“老闆，這些肉……”小陳忍不住開口。
老李猛地轉身，眼神鋒利如刀：“做好你的事，別問不該問的。這肉來源特殊，說了你也不懂。”
小陳嚥了口唾沫，不敢再問。老李給的工資是其他餐館的三倍，而且預付了半年薪水給他生病的母親。他需要這份工作。
前廳傳來食客的喧鬧聲，人們為這前所未有的美味瘋狂。美食博主“味覺探索者”王琳正在首播，她面前的盤子裡是滋滋冒油的烤串。
“家人們，這絕對是我吃過最神奇的味道！”她誇張地咬下一大口，油脂順著嘴角流下，“你們看這肉質，外焦裡嫩，汁水豐富，有種……說不出的香甜。不是雞肉，不是牛肉，是一種全新的味覺體驗！”
彈幕瘋狂滾動：“真的有這麼好吃嗎？”“明天就去排隊！”“看餓了！”
王琳嚼著肉，突然停下來皺了皺眉：“奇怪，這味道讓我想起……”
“想起什麼？”彈幕問。
她搖搖頭，笑道：“沒什麼，可能是我的錯覺。大家一定要來嚐嚐！”
深夜十一點，最後一批食客依依不捨地離開。小陳在打掃衛生時，在桌子底下發現了一個筆記本，封面己經磨損，像是被人遺忘了很久。他隨手翻開，裡面是密密麻麻的日記。
“三月十五日，實驗繼續。今天嘗試了新的處理方法，發現用紅酒和迷迭香醃製能有效去除異味……”
“西月三日，第七批實驗體效果顯著，肉質變得更加細膩。但供應量開始緊張，需要尋找新的來源……”
“五月二十日，老客戶們開始問‘貨’什麼時候到。我告訴他們耐心等待，好東西需要時間……”
小陳越看越心驚，這不像是一個餐飲店的記錄，倒像是某種實驗室日誌。他翻到最後一頁，上面只有一行字：“當他們愛上這味道，就再也離不開了。”
“小陳，下班了。”老李突然出現在他身後。
小陳嚇了一跳，筆記本掉在地上。
老李彎腰撿起來，平靜地說：“這是我的舊筆記，研究鴕鳥養殖的。時候不早了，回去吧。”
小陳點點頭，匆匆離開。走出店門時，他回頭看了一眼，老李站在昏黃的燈光下，翻看著那個筆記本，臉上的表情難以捉摸。
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