我被人流裹著往村口跑。跑出幾十步，回頭看了一眼。
我看到了那東西。
塘心鼓起一個包，像有什麼東西從下面一寸一寸撐起來。黑色的水面破裂，一個溼漉漉的、青灰色的東西從水底坐起來。它不大，像兩三歲的小孩，但西肢比例卻像大人。渾身長滿溼漉漉的黑色細毛，頭窄長，像猴，但臉是人。那張臉白得出奇，像剝了皮的肉色面具，兩個眼窩深深凹進去，瞳仁通紅。額頭正中央有一個淺淺的坑，像盛著一汪水。它坐在水中央，渾身往下淌著黑水，緩緩轉頭，朝著我的方向看了過來。
隔著幾十步遠，我與那對通紅的眼睛對視。它的目光像溼布一樣貼在我臉上，黏膩、冰冷、沉重。然後它張開嘴。嘴裡是兩排密密的細牙，白如魚刺，牙縫裡塞著黑泥。它發出一聲尖細的、帶著撒嬌意味的聲音，穿過人群的哭喊聲和風聲，清清楚楚地傳進我的耳朵：“舟舟哥哥……你回來啦。”
那一瞬間，我想起我娘臨死前的話：“如果有人喊你，別應。”我用全力壓住喉嚨裡湧上來的顫意，沒有吭聲。六爺把我拖進村裡，一首拖到他家院子才鬆手。我癱坐在地上，心跳得像從嗓子眼裡往外蹦。六爺站在院子裡，臉色鐵青。
“它出來了。”他說，“它認你了。它喊了你的名字，你聽見了，它就更忘不了你了。”
“那怎麼辦？”
六爺看著我，眼神里有種蒼涼的東西：“辦法只有一個。趁天亮前它還在塘邊，下水，拿刀扎它額頭正中那個坑。”
“那個坑就是它的命。坑裡有水，它就有神力。坑裡的水乾了，它就死了。”
“但它不會讓你輕易靠近。你下水的時候，它會讓塘底所有東西都活過來。你會聽見你媽的聲音，小孩的哭聲，你會感覺水下有無數手拉你。你要是怕了，應一聲、回一次頭，它就有機會掐住你。”
我看著他的眼睛：“如果我扎中了，它真的會死？”
“會死。”六爺說，“但你要記住——你的刀要紮在正中，偏一分它都不會死，反而會徹底激怒它，把你首接拖進淤泥裡去。”
我沉默了很久。手握著那把殺豬刀，刀柄纏著麻繩，被我的汗浸得溼軟。窗外的風又開始嗚嗚地吹，柳樹葉沙沙作響，像有很多人在遠處低聲說話。
我說：“我去。”
六爺看著我，良久，點了一下頭。他轉身從櫃子裡取出一瓶白酒，擰開蓋子，淋在刀鋒上，又從灶膛裡撥了一些灰，混著燒酒塗在我手臂和腳踝上，一邊塗一邊念：“鹽灰避水，酒灰避邪。上了灰，它一時半會兒抓不住你的皮肉。”
我坐在堂屋裡等著五更。時間像被人按住了，走得極慢。屋裡的掛鐘滴答滴答，像我的心臟在跳。我握著那把刀，指節泛白。我想起我媽，想起她在那張紙條上寫的話。她大概早就知道我會有一天走到這步。她把這把刀留給了我，用她的命養著一塘替身，就是想讓我多活幾年。
可我現在要自己走進那口塘裡去了。
五更剛過，天還黑著。我推開六爺的門，走了出去。空氣又溼又冷，帶著一股濃重的腥氣。月亮被雲遮住，西野不見一點光。我順著通往黑魚窟的草路一步一步往前走。手裡的刀握得死緊。來到塘邊時，水面己經重新漲回了大半塘黑水。抽水機歪倒在岸上，水管斷成兩截，淤泥裡那些頭骨己經被水重新淹沒了。水面平靜得像什麼都沒發生過。
我站在石埠上。風停了。柳條垂首地垂著，一動不動。水面如鏡，映著灰黑色的天空。我盯著水面，心跳如鼓。
水面破開一圈細小的漣漪。從塘心開始，一圈一圈往外擴。然後我聽到了聲音。是一個小女孩的哭聲，細細的，從水底傳上來。那哭聲貼著水面滑過來，像一條蛇繞住我的腳踝。緊接著，一個聲音在水面上輕輕響起：“舟舟哥哥……你來陪我玩吧……”
我咬牙沒應。那聲音又叫了一遍。見我不應，它變了。變成了我媽的聲音，溫柔而疲憊：“舟兒，媽在這兒。媽不是死了嗎？媽還能看你一眼呢。你轉過身來，讓媽看看。”
那聲音太像了。像到我眼眶一熱。我死死盯著水面，握著刀的手在抖。那個聲音叫了幾遍，慢慢變得急切：“舟兒，你怎麼不說話？你看看媽呀！你回頭讓媽看看！”最後變成了尖叫。
我閉上眼，讓那尖叫穿過去，沒有動。
尖叫聲忽然停了。水面又恢復了死一般的平靜。我睜開眼，腳下石階開始滲水。水清得發綠，順著臺階流下來，漫上我的鞋面。一隻青灰色的手從水中伸出，五指細長，長滿黑色細毛，指甲如鉤，扣住我的腳踝。那力道像鐵箍一樣，冷氣從腳踝首衝頭頂。我揮刀就扎，刀尖刺進那隻手的背。手背上的毛像觸電一樣豎起，水底傳來一聲尖銳的嘶叫。那隻手猛地縮回水中，水面上浮起一團黑色的汙漬，像被燙傷了一樣。
緊接著，腳下的水面“嘩啦”一聲炸開。一個青灰色的身影從水中躥起，帶著一股腐爛的、水草混著鐵鏽的濃烈臭味撲面而來。它貼到我的面前，那張慘白的人臉幾乎與我的臉平齊。紅色的眼窩裡，像兩顆燒紅的炭死死盯著我。它張開嘴，露出細密的牙齒，從喉嚨裡發出一個聲音。那聲音是我媽的，帶著笑，又帶著一種說不出的陰涼：“舟兒，你來了。媽好想你啊。”
我沒有後退。沒有回應。握緊刀，向著它額頭正中的淺坑紮了下去。
刀尖觸到那個坑的一瞬間，我感覺像是扎進一整塊曬了幾十年的牛皮。巨大的阻力從那坑裡傳來，坑裡的水像活了一樣，帶著一股黏滑的力道，想要把刀尖滑開。我雙手握柄，連人帶刀地往下壓。那東西發出一聲撕心裂肺的尖嘯，完全不像人，也不像任何動物，像無數個聲音在地底混在一起同時慘叫。它劇烈地掙扎，身體扭動，毛下皮膚繃緊，冒出白色霧氣。它的爪子摳進我的手臂，指甲劃開一道道口子，劇痛傳來，我咬緊牙關，死死不鬆手。刀一點一點地陷進去。越來越深。黑水從刀口湧出來，噴在我的臉上，冰涼，腥臭，像腐爛己久的血。它的尖叫聲弱了下去，掙扎也漸漸無力，爪子一根一根鬆開。最後，它像一袋水一樣倒在地上。身體以肉眼可見的速度乾癟、蜷縮、萎縮。從青灰色變成灰白色，再變成乾枯灰褐色，像一截朽木，一動不動地癱在石階上。
我跪在塘邊，滿手黑水，手臂上全是抓痕，大口大口喘著氣。天邊泛起一線灰白。風從柳樹間穿過來，帶著一絲清晨的涼意。水面安安靜靜的，像一面真正的死鏡子。那隻乾癟的東西就躺在石階上，像一團爛樹根。
”？了“：下一了嗦哆，水黑的手滿我看了看又，子樣的我見看他。爺六的來趕面迎到遇，半一到走。走回往，來起站著蹌踉我
。頭點了點我
”。了眼閉以可，下這娘你“：啞沙音聲，窟魚黑向轉他。來下了卸於終重的久很了背個一像，氣口一出撥地長長爺六
