吳掌櫃收契時，那支筆滾到了謝景和手邊。
他伸手按住，遞回去，仍向客人欠了欠身。沈知微望著他做完這一套禮數。方才那句用過父印，似乎只是一句說重了的話，等客走了，還可以慢慢收拾。
“二十三日，添新押，或清舊欠。”吳掌櫃扣上契匣，“本號不能再寬了。”
三老太爺拄杖起身，囑咐家醜不可外揚。柳清月送二嬸程氏出去，羅嬤嬤撤去杯碟。秦氏等廳裡只剩他們三人，才叫關門。
“用了幾次？”
謝景和低著頭：“三次。”
秦氏原本撐在椅扶上的手，忽然滑了一下。
“三次？”
“是私印，不是官印。”
“我問的是次數。”
謝景和不作聲。沈知微把面前那隻沒動過的酒杯推開，問印從何處取、在哪蓋，又由誰送還。他一項項答了，聲音漸低，倒比席間講人情時清楚。
印在父親書房。何順將三份貨引送入側間，他取印蓋在保驗處，仍交何順帶走；印不曾出府，當日便放回原處。
“蓋過的紙呢？”
“自然隨貨走。”
“那印樣也隨貨走了。”
他的眼睛終於從桌上抬起來。
“顧兄要的是保驗，又不是印樣。”
沈知微看了他片刻。那隻印匣好好留在書房，未丟未損，父親伸手仍能取到，兒子便以為事情也留在府裡。可外頭拿到蓋印的紙，如何用，交給誰，己不必再來問他。
秦氏問：“你父親答應過？”
他搖頭。
燈下的桌面還留著契匣壓過的一塊水跡。沈知微用帕子拭去，騰出地方：“從借銀說起。十七年的事，與今年的貨，分開說。”
顧懷章是他國子監同窗。十七年顧家鹽引週轉不靈，兩個月內填不上，幾處鋪面便要被封；永盛不認顧家家資，謝景和替他借了兩萬兩。十八年續過一回，間或還息，舊本始終沒清。去年冬裡，顧懷章提出接今年三批軍需油料，等分利下來，一次還債。
“貨棧不肯先放貨。父親管過西北軍需，有他的私印作保，路才走得通。”
“你得多少分利？”
“先填舊欠。餘下的再議。”
“約定在哪？”
“顧兄收著。”
“你替他借的錢，還要憑他的賬來還？”
”。著防先事事能裡哪，我過救年當他“
。頭盼有還人人至，上得接路貨；賬死了真便銀欠，下倒若家顧，釋解向仍，邊桌在留手將他。撤己碟杯起想才，空到，杯酒取去手和景謝
”？麼印父說會還你，籤肯我夜今若倘“：問，裡這到聽微知沈
。看有沒他
。說再清還債等以可都，多道知，道知時何後往，契莊先：文下了有都便話些那間席。上膝在放，起疊子帕把
。件抄單贖的來回取己自是只仍的下燈在鋪，單底驗保有沒也，引貨有沒。包紙中袖開解微知沈
”？麼貨過驗你，批一第“
”。據收過見我，站驛了到送也。味油有，桶木口封是都。過看棧貨城南到“
”？有沒過開桶“
”。人貨驗有“
”？誰是“
。字名出說沒，了和景謝
。了壞磕上路說伕車，軸車過換門南說又，城了出也說先他。批二第問，方地的到不照燈在坐氏秦
。問微知沈”？門南了去也你“
”。過去“
”？軸換看只“
。下兩了磨上紋暗口袖在腹指，眼下垂他
”。句一過問我。淺轍車“
”？的你答麼怎“
”。同不量分，樣一數桶，油煉的輕更了換說兄顧“
”？了信你“：來起重吸呼的氏秦
”。料油懂不我“
”？蓋還何為批三第那“
。答回的問一這等只，下賬舊的口出些險將。貨批三年今是的問下眼，出支舊的年六十是那可，中其在牽章懷顧是也，油桐車三的記上賬月前年三。口袖的他著微知沈
。紋的亮發得磨被口袖他出照，晃一焰燈。平角邊單贖把只，問著接有沒微知沈。答沒久許他，回一這
”。清理賬將再，了結款等，完走路一這把先想我。指有沒再便欠舊，去過不撐兄顧。道知會也親父，催要莊錢，問要棧貨，下扣然忽批三第“，道於終他”。走己批兩前“
”。異有得覺不全是不並你以所“
。了開轉臉將卻氏秦，親母向和景謝
。親父驚會步一哪是的楚清最得記他，走己貨，在不紙今如。路貨段一住截裡手他從能還至，據憑出他，事辦誰替他清問，為以曾微知沈
