我原以為你還要再過些日子才動身，莫非是鎮國公特意去信催你回京？”
林石快步上前，對著林如海深深一揖，端正回話：“回伯父，我收到國公爺私信，得知聖上己下旨，命國公親征西海，我便即刻收拾行裝，日夜兼程趕回，只求能隨軍同往。”
林如海眉心微凝，定定看著他：“你可知西海如今是什麼局勢？北靜郡王戰死，戰場暗藏暗算、詭譎兇險，連戍邊十餘年的郡王都折在了那裡，此去絕非尋常軍功歷練。”
“侄兒知曉。”
林石眼神堅定，毫無退意。
“正因為北靜郡王驟然殉國，西海軍心大亂，蠻夷氣焰滔天，才正是我輩武將立功報國之時。
侄兒常年習武，空有一身本事，終究難成大器。如今國公出徵，是千載難逢的機會，侄兒不想錯過。”
林如海靜靜望著他，沉默片刻，緩緩出聲追問：“你執意要去，玉兒可知曉你的打算？她素來謹慎穩妥，若知曉邊關這般兇險，未必會鬆口。”
“小妹知曉，且是她親手應允我的。”
林石語氣篤定。
“我臨行前己與小妹細說全盤。小妹說，亂世將至，閉門守業只是坐以待斃，唯有手握軍功、身立朝堂，林家方能真正站穩腳跟。
她叮囑我安心隨軍，不必牽掛她和伯父，還有弟弟。”
聽聞是林黛玉親自應允，林如海眼底最後一絲顧慮徹底散去。
他輕輕頷首，溫聲輕嘆：“果然是玉兒的格局。小小年紀，竟看得如此通透長遠。”
隨即，林如海想起朝堂種種糾葛，想起鎮國公那日散朝後的私談，心中愈發感慨萬千，不由對著林石緩緩開口，句句由衷：
“你可知，聖上為何放著常年鎮守北疆、熟稔戰局的西平郡王不用，偏偏要調遠在京城、拱衛帝都的鎮國公遠赴千里西征？”
林石一愣，誠實搖頭：“侄兒只懂沙場廝殺，不懂朝堂權衡，還請姑父解惑。”
“是兵權制衡。”
林如海低聲道。
“西平郡王久鎮北疆，根深勢大，若再接管全部軍務，便是藩王權重、朝廷難制，聖上萬萬不會容許。”
他眼底浮出深深敬佩，由衷感慨：“旁人只看見國公接了一樁九死一生的苦差，只當他是奉旨不得不往。
可我那日與國公私下閒談，才知他早己看透全盤兇險，也看透了這朝堂百年不變的制衡之術。”
“他明知西海有暗局、戰場有黑手、郡王死得蹊蹺，依舊坦然領旨、主動擔下這傾覆危局。
旁人畏險避禍，他以身入局；旁人只求自保，他為國兜底。”
林如海微微悵然，滿心歎服：“鎮國公，不愧是當朝柱石。
既有沙場忠勇，又有朝堂遠見，看透權謀而不鑽權謀，深知兇險而不懼兇險。老夫著實佩服。”
林石聽得心神震顫，肅然拱手：“原來其中還有這般深遠佈局。國公爺胸襟格局，確實令人敬佩。侄兒能追隨國公西征，是侄兒的福氣，亦是機緣。”
“你能明白便好。”
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