子夜將盡，夜色如墨。
甄三老爺從顧府連夜折返，一身夜風寒涼，臉色難看至極，踏入甄家內堂的那一刻，滿室等候的甄家長幼盡數抬眼，目光焦灼齊聚在他身上。
雙眼通紅的甄守義猛地起身，沉聲追問：“顧家那邊如何？顧老夫人肯鬆口聯手？”
堂中所有人屏息以待，滿心只盼著能穩住顧家、尋得一線生機。
甄三老爺重重落座，端起案上冷茶一飲而盡，喉間乾澀發緊，隨即狠狠將茶盞磕在案上，一聲脆響，滿室人心跟著一沉。
“鬆口是鬆口了，可這老虔婆，簡首是趁火打劫，欺人太甚！”
他壓不住滿腔怒火，當眾憤然開口，字字皆是憋屈與怒意：“顧老夫人拿捏住我們如今進退無路的死穴，擺明了漫天要價！
她要我們甄家承諾，亂局之後，盡數包攬漕運主罪，替他們顧家擋下所有雷霆追責！”
“不止如此，她還要我們交出手中所有官場內應、江南暗線、碼頭心腹人手，盡數歸顧家排程掌控！
明日整場亂局，我們只能被動配合，半點話語權都沒有！”
這話一齣，滿堂瞬間炸開，怒罵聲、不甘聲此起彼伏。
“簡首荒謬！”
一名中年族人拍案而起，滿臉憤懣。
“明明是顧家臺前作惡跋扈，髒事做盡！我們不過是常年輸送銀錢入宮，從未親自插手地方苛政！到頭來，要我們擔主罪，顧家摘乾淨？”
“太貪了！太狠了！”
另一旁老者氣得渾身發抖。
“先前是顧家要靠我們甄家的深宮勢庇護，才能安穩壟斷漕運數十年！如今大勢一倒，她轉頭就踩著我們甄家求生，活生生吸血啃骨！”
“這就是趁火打劫！拿捏我們不敢魚死網破，肆意壓榨！”
“我們若不依她，她明日便當眾拋冊拉我們陪葬！依了她，事後我們甄家便是此案首惡，滿門抄斬！”
滿堂怨聲載道，人人心頭積壓著無盡憋屈。
他們從未想過，聯手求生，換來的不是同舟共濟，而是被顧家單方面死死拿捏、肆意宰割。
甄守義靜靜立在原地，臉色灰白，眼底翻湧著無盡疲憊與苦澀。
他聽完所有條件，沒有暴怒，只有一片透徹的寒涼。
他抬手，緩緩壓下滿堂嘈雜怒罵，聲音沙啞無力：“都別吵了。”
眾人紛紛止步，憤然看向他：“族長！這般屈辱條件，我們絕不能應！這是讓我們甄家白白送死！”
“不應，又能如何？”
甄守義閉了閉眼，再睜開時，眼底只剩被逼到絕境的隱忍與認命。
“你們都看清楚局勢。”
。山靠城皇點半無再們我，顧不於們我棄皇上太、娘娘妃太，絕斷訊音宮深“
”。地餘圜轉無絕堂朝，行必在勢貪肅子太，放不家甄們我盯塵驚沈
”。證鐵的心誅字字、冊賬贓分年十數們我著握家顧今如“
”。有沒都會機的扎掙後最連，淨淨乾乾得死們我，滅覆同一族兩顧甄，據證遞呈眾當人夫老顧，臺高祭春日明，裂決刻即夜今，應答不們我“
”。命活把一賭能……至，榨狠狠家顧被怕哪，重慘價代後事怕哪。機生茫渺的盤翻線一搏，局場這著借能且尚，應答們我“
。實現的骨刺是皆，句句字字
。出不駁反都字個半卻，疼發口得屈憋中心，言無首垂，白煞面人有所，滅澆涼冰盡無被間瞬火怒腔滿，言聞人眾
。劫打火趁、詐狡狠人夫老顧恨們他
。噬反吸、義負恩忘家顧恨
。割宰人任、腳束手束今如己自恨更
。路生的一唯了也，件條的辱屈再，中之境絕可
”！責罪門滅有所下背們他替，嫁做人他為是也後最，祭春過熬算就們我，拿家顧由任般這可“：甘不是滿氣語，拳攥牙咬爺老三甄
”。道知我“
”。了罷忍且暫，頭低迫被是下眼們我“：道聲沉，計算的忍一著藏底眼，沉沉眸義守甄
