不過半炷香時辰，內侍快步而出，躬身引道：“陛下有旨，宣林大人即刻太和殿覲見。”
林如海整了整冠帶，斂去所有心緒，步履沉穩地隨內侍踏入巍峨宮闕。
層層玉階高聳入雲，殿宇恢宏肅穆，金磚映著天光，透著天家至高無上的威嚴。
殿內文武朝臣分列兩側，鴉雀無聲，落針可聞。
居中龍椅之上，當今帝王趙元徹身著明黃常服，面容威嚴，目光沉沉掃來，帶著洞悉一切的銳利。
林如海行至殿中，毫不猶豫，雙膝跪地，三叩九拜，聲音沉穩卻暗藏沙啞，字字懇切：“臣，林如海，奉旨歸京，幸得保全性命，叩見陛下！”
他刻意加重了“保全性命”西字。
一語落地，殿內瞬間靜了幾分。
兩側朝臣紛紛側目，眼底暗藏驚疑。
眾人皆知林如海奉命返京，路途遙遠，此刻他這般說辭，顯然是途中出了大亂子。
趙元徹眸光微凝，緩聲開口：“平身。愛卿如此潦草，可是途中遇了變故？”
機會己然送到眼前。
林如海並未起身，依舊長跪於地，肩頭微微一沉，似是壓不住連日驚魂，抬眸時眼底帶著真切的疲憊與後怕，恰到好處地帶出幾分悽色。
正是林黛玉昨夜教他的“哭慘分寸”——不卑不亢，不賣弄卑微，卻字字句句皆是險死還生的苦楚。
“回陛下，臣此番歸京，九死一生，險些無法再見天顏。”
他聲音微啞，緩緩道出全程，句句屬實，卻字字戳中要害：“臣離揚州那日，行至中途荒僻官道，突遭數十黑衣死士伏擊。
對方招式狠戾，兵刃淬毒，不求劫財，不求劫物，唯取臣性命。
隨行護衛拼死護主，盡數血戰殉命，臣孤身藏匿於荒林亂石之中，忍飢受寒，晝夜潛行，才勉強躲開追殺，一路狼狽奔回京城。
是以延誤歸期，有負聖恩，臣罪該萬死！”
話音落罷，他再度俯身叩首，肩頭微顫，倦色與驚魂之色全然展露。
殿內頓時響起一片極輕的倒吸之聲。
巡鹽御史乃是朝堂肥缺，手握鹽稅重權，位雖非頂尖重臣，卻牽扯無數利益糾葛，半路遭死士刺殺，絕非尋常江湖仇怨！
帝王指尖輕輕敲擊龍椅扶手，神色愈發深沉，眼底暗流翻湧：“你所言屬實？可留有刺客蹤跡、蛛絲馬跡？”
“回陛下，死士皆是蒙面行事，言語晦澀，不留標識，出手皆是絕殺路數，分明是蓄意滅口、受人指使的死忠之徒。”
林如海條理清晰，字字坦蕩，絕不胡亂攀咬任何人，只陳述既定事實。
“臣僥倖存活，卻無半分實證可追兇。
只是臣自問為官以來，秉公履職，清查鹽弊，不徇私情，從未敢結黨營私、貪瀆枉法，唯一可取罪處，便是擋了不少人的財路、礙了暗中勢力的算計。”
這話分寸絕妙。
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