皇城之外，一處規制逾制、恢弘不輸王府的高官府邸內。
正堂燭火搖曳，映得滿室鎏金器物明暗交錯，卻驅不散沉沉戾氣。
上座男子一身墨色錦袍，面容儒雅俊美，眼底卻淬著刺骨陰寒。
指尖重重叩擊著楠木桌案，一聲輕響，便是壓抑不住的震怒。
“一群廢物！”
他聲線低沉陰冷，裹挾著滔天慍怒。
“數十死士半路截殺，層層埋伏，竟還能讓林如海安然抵京，甚至單獨面聖密談！
我養你們這些人，有何用處？”
堂下黑衣屬下垂首跪地，脊背緊繃，冷汗浸透衣料，惶恐叩首請罪：“主子息怒！是屬下辦事不力！
林如海狡詐多端，一路刻意佈設迷局，沿途留下的行蹤、線索全是偽造假象，誤導了所有追殺之人，屬下等一時失察，才讓他鑽了空子！”
“失察？”
男子低嗤一聲，笑意森冷，無半分暖意。
他緩緩抬眸，望向窗外沉沉夜色，眼底怒意稍斂，取而代之的是深不見底的算計與篤定。
“罷了。事己至此，動怒無用。”
他緩緩起身，負手立於堂中，語氣陰鷙緩緩鋪開：“你們須知，此番截殺，不止是我們的人手暗中出手，太上皇麾下的死士亦盡數出動。
兩股勢力層層圍剿，步步堵截，他林如海就算僥倖撿回一條命，也該是殘軀廢人，插翅難飛才對。”
誰也未曾料到，這一介江南文臣，竟能硬生生破局，全身歸京。
跪地屬下心頭緊繃，遲疑片刻，沉聲進言，道出最大隱患：“主子，如今最需警惕之事——林如海蟄伏數月核查鹽弊，此番歸京定然攜帶實證。
屬下唯恐，他帶回的賬冊證據之中，牽扯出咱們府中的脈絡！若是被陛下順藤摸瓜查到我們頭上，後果不堪設想！”
這話一齣，堂內氣氛驟然一凝。
可上座男子聽聞，非但不懼，反而朗聲輕笑，笑意狂妄又涼薄，眼底盡是穩操勝券的從容。
“牽扯我們？”
他挑眉，語氣極盡篤定輕蔑：“放心。別說他區區一份賬冊，便是再有兩三份鐵證在手，也休想查到分毫與我們相關的痕跡。”
屬下滿眼疑惑，抬頭望去。
男子垂眸，眸光幽暗深沉，字字揭開底牌，陰毒至極：“你忘了？
我們這些年經手的所有鹽銀流轉、貪腐脈絡，從來都是借道中轉，層層剝離，乾淨得不留半分痕跡。”
“所有明面上的賬目、所有浮出水面的貪腐、所有鹽稅虧空的黑鍋，從頭到尾，都有一個最好、最穩妥的替罪羔羊。”
他頓了頓，唇角勾起一抹陰冷弧度，吐出最關鍵的底牌：“宮裡最大的那位——太上皇。”
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