林黛玉隨賈元春一同往內宮行去，步履輕緩。
行至宮道轉角處，她輕聲開口：“大表姐，我需往坤寧宮，拜見皇后娘娘。”
賈元春側目看她，想了想說道：“正好，我也該去請安，與你同往便是。”
目光落在林黛玉清雅絕塵的身姿上，元春心底暗自盤算。
如今林家勢盛，林如海穩居戶部尚書，手握朝堂財政要害，眼前這位表妹的家世底氣、沉穩心性，遠非賈府迎春、探春、惜春三姐妹可比。
念頭起落間，她生出十足的拉攏之意，語氣愈發溫和親暱：“表妹，自從姑母去後，府中無人照拂你。往後有我在宮中，定然護你周全。”
林黛玉眉眼彎彎，一副天真感念的模樣，眼珠輕輕一轉，故作懵懂雀躍：“當真？那可太好了，多謝大表姐疼我。”
話音稍頓，她似隨口閒話，漫不經心提起：“對了，臣女近日聽聞一則訊息，明年皇家選秀，薛家亦有女子參選。
不知屆時，是大表姐盛寵更盛，還是薛家姑娘更得聖心？”
此話剛出口，林黛玉連忙捂住自己嘴巴說道：“瞧我這破嘴，二舅母說不讓亂傳的，特別是不讓大表姐知道。
大表姐，你可千萬別說是我說出來的。”
一語落地，賈元春臉色微凝，心頭驟然一緊。
薛家要送女入宮參選？
她瞬時斂了臉上的溫和笑意，眉宇間藏起幾分沉鬱。
薛家商賈起家，底蘊深厚、財力滔天，若真有嫡女進宮，於她而言絕非好事。
無數疑問翻湧心頭：薛家要送的是何人？寶釵還是薛寶琴？目的又是為何？
元春正欲開口細問深究，巍峨莊嚴的坤寧宮宮門己然近在眼前，只得暫時壓下滿腹疑慮，收斂心神，隨宮人穩步入內。
殿中皇后端坐鳳榻，端莊雍容，目光掃過二人，最終落定在林黛玉身上，語氣溫和：“一段日子不見，明慧郡主愈發亭亭玉立，氣度不凡。”
“多謝皇后娘娘誇讚。”
林黛玉行了個禮，然後就看見了坐在一旁的趙靈汐。
趙靈汐對她點了點頭。
皇后見此，想了想說道：“靈汐素來寡靜，少伴閒談，便留你在此陪靈汐說話解悶吧。”
林黛玉正好不想跟賈元春一處，聞言點了點頭。
“多謝皇后娘娘，是臣女的榮幸。”
賈元春聞言心中一沉，愈發心緒不寧。
她此刻滿心都是薛家參選的訊息，根本無心逗留，行禮請辭：“臣妾宮中尚有瑣事待理，便先行告退。”
皇后並未多留，頷首應允。
元春躬身退離坤寧宮，踏出殿門的剎那，臉上所有端莊溫婉盡數褪去，眉宇間覆滿沉色。
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