朝堂有陛下銳意革新，此番恩科，便是你最好的立身之機。”
林竹神色堅定，鄭重應下：“侄兒謹記伯父教誨，定不負這來之不易的良機與栽培之恩。”
林如海收好家書，抬眸看向身側靜立的林竹，溫聲開口詢問：“我即刻便修書回信，你常掛念玉兒，可有什麼話想對她說？我替你一併寫上。”
林竹心頭微倏一亂，心底藏著的隱秘情愫驟然翻湧，不敢多留片刻。
他連忙垂首拱手，語氣帶著幾分不易察覺的侷促：“勞伯父費心，只需代我向小妹問安即可。若無他事，侄兒先回房溫書了。”
話音落罷，不等林如海應聲，他便轉身快步退出書房，背影帶著幾分落荒而逃的慌亂。
看著少年倉促離去的模樣，林如海無奈笑著搖了搖頭，暗自腹誹：這孩子愈發拘謹了，我平日裡待他素來溫和，難不成我竟這般嚇人？
笑意淺淺散去，林如海的神色漸漸沉凝下來，心底生出幾分猶豫與斟酌。
他忽然想起玉兒信中提及的那件事——蘇師父帶回其師妹之子，且玉兒擅自將人留在身邊，只說回京再細說緣由。
這一刻，他原本篤定的心思悄然動搖。
他本屬意林竹，念他品性端良、知恩重義、前程可期，又與玉兒自幼相識、彼此熟悉，是世間難得的良配。
早己暗中盤算，待林竹功名落地、肖家冤案昭雪，便為二人牽線，促成良緣，讓林竹入贅林家，護玉兒一生安穩。
可如今，他摸不透女兒的心思。
玉兒心性通透、主見極強，從不隨波逐流，此番無故留下陌生少年，其中緣由未知。萬一這少年，是玉兒暗中看中、心生期許之人？
若真是如此，自己一意孤行撮合林竹，反倒會委屈女兒、弄巧成拙。
一念及此，林如海緩緩頷首，心中有了決斷。
看來林竹與玉兒的婚事，不能急於一時，暫且擱置不提。
一切都要等玉兒年後回京，私下探過她的口風、摸清她的心意，再做打算不遲。
心緒落定，林如海鋪開素箋，研墨提筆，一字一句落筆沉穩，寫下回信，將京中諸事盡數告知林黛玉。
玉兒親覽：
來信己閱，知悉江南諸事，為父心甚寬慰。汝身在江南，步步周全、穩局安世，沉靜有度、不慕虛名，實屬難得。
汝在外切莫牽掛家中，為父一切安好，起居順遂，無需掛慮。
陛下時常念及於你，囑朕傳話，你孝期將滿，年後務必即刻回京，不可遷延拖延。
朝中近日己有大變，西海戰事吃緊、官缺空懸，陛下決意提前開設恩科，廣選新銳人才。
為父己然做主，令林竹此番下場應試，入仕博取功名。
另，為父己於早朝當庭進言，借顧、甄兩族貪腐大案，奏請陛下重查往年冤情，為當年含冤殉身的肖氏忠良翻案洗冤。
聖心應允，不日便可塵埃落定，林竹不久即可恢復本名，徹底洗去一身塵垢，清白立身。
汝信中提及收留蘇師父師妹之子一事，緣由隱晦，為父不急於知曉。
。瞞需無，知告言首可儘，法想何任有路前自對、事此對是或，排安樣別、算打餘其有中心你若，寸分有自、度有事行來素汝
。期歸待靜，日度穩安，自好護必務外在汝，涼寒至歲，遠遙途路
書手 父
。好疊紙信，鋒收墨筆
。歸兒盼期首翹然己中心，天靜沉外窗著海如林
