雪桃立在帳角，低聲插了一句：“天下哪有這般古怪的兵？尋常士兵，聽聞朝廷赦免、許以良田安家，早就動心了。”
“怪便怪在此處。”
柳湘蓮接話，滿臉困惑：“臣也曾日夜思索。
若他們是為糧草，我願開倉安撫；若為避禍，陛下赦免無罪；若為割據自保，大可據險游擊，不必死守一座荒山、以死抗旨。”
“兩萬兵馬，整整數日，不擾鄉民、不侵州縣、不出山半步，只死守山口，只殺靠近之人。
不求利、不求名、不求退路，全然不似尋常亂軍。”
林黛玉微微眯眼，輕聲追問：“他們軍紀如何？可有劫掠、懈怠、私逃之人？”
“無一。”
柳湘蓮搖頭，語氣凝重至極。
“屬下日日遠眺觀察，山上士卒輪值規整、進退劃一、軍紀森嚴，無一人偷懶懈怠，無一人私下逃竄，更無半分擾民之舉。”
“這般軍紀規制，絕非山野自發聚集的私兵，是常年受訓、有固定規矩、有絕對號令約束的死兵。”
燭火噼啪一響。
林黛玉心頭疑點層層堆疊，先前的模糊預感漸漸清晰。
她緩緩開口，層層拆解：“尋常兵馬，皆有軟肋。
貪生者可招安，貪利者可利誘，軍心散者可瓦解，缺糧缺水者可圍困。”
“可這支兵馬，無貪、無懼、無慾、無退路。”
她抬眸看向柳湘蓮，一語點破最大異常：“他們不怕死、不圖活、不受皇權管束、不受利弊動搖。
能讓兩萬精銳盡數做到這般地步，絕不是軍令所能壓服。”
柳湘蓮心頭一震：“先生的意思是？”
“他們守的不是山，不是地盤，也不是生路。”
林黛玉聲音極輕，卻字字戳中要害。
“他們守的是規矩，是某種外人不知的鐵律。”
柳湘蓮越聽越是心驚，連日無解的僵局終於有了一絲頭緒：“難怪我百般施策、盡數無效！
我一首以平亂剿匪的思路對陣，可從一開始，我就看錯了對手。”
“是。”
林黛玉頷首，清冷出聲。
“你打的是兵戈之戰，他們守的是規制之令。”
她繼續追問細節，不放過分毫破綻：“山上將領，可曾露過面？可有開口喊話、傳過任何一句條件？”
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