芸娘渾身如遭雷擊般劇震，眼神在宋硯和地面之間慌亂地閃爍，嘴唇哆嗦得幾乎無法成言：“粉…粉末？…那…那是…”她似乎想到了什麼，淚水洶湧而出，“民女…民女認罪…民女是…是放了點東西進去…但…但那不是毒藥！絕對不是能殺人的毒藥啊大人！”
“不是毒藥？”宋硯眉峰微不可察地一蹙，“那是何物？為何要放入柳姨娘的胭脂？”
芸娘抽噎得幾乎背過氣去，斷斷續續地交代：“是…是曼陀羅花粉…磨成的細粉…還…還混了點癢癢草的汁液…曬乾碾碎的…民女…民女只是氣不過…柳姨娘她…她仗著老爺寵愛，前幾日為了一點小事，就當眾辱罵民女，罵得…罵得極為難聽…民女一時氣不過…就想讓她出個醜…臉上起疹子，發癢…難受幾天…讓她也丟丟人…民女知道錯了！民女該死！但這真的只是惡作劇！頂多讓人紅腫發癢，昏昏沉沉幾天，絕不可能害人性命啊大人！求大人明鑑！”她哭喊著，“咚咚咚”地將額頭重重磕在冰冷的地磚上，發出沉悶的響聲。
審訊室一片寂靜。趙大和小吳飛快地交換了一個眼神，眉頭緊鎖，臉上寫滿了將信將疑。
動機、機會、物證，似乎都對得上。只是她賭咒發誓、以頭搶地的姿態堅稱放的不是致命毒。
宋硯沉默了片刻，指尖在冰冷的桌面上無意識地輕敲了兩下，看著幾乎崩潰成一灘爛泥的芸娘，對趙大果斷下令：“先押下去，嚴加看管。搜查凝香閣和她住處的結果，速速報來。”
芸娘被架起來拖走時，雙腿軟得像麵條，口中仍在淒厲地哭喊：“冤枉啊…民女放的不是毒…只是…只是讓人出醜的藥啊…”聲音在走廊裡迴盪，漸漸遠去。
夜已深沉，大理寺證物房內只餘一盞孤燈，光影在陸昭專注的臉上跳躍。
陸昭用力揉了揉酸澀發脹的眼睛，又狠狠掐了自己大腿一把，強打精神。
白天芸娘那絕望的哭喊和她關於“曼陀羅花粉”、“癢癢草”的辯解，像根尖銳的刺紮在心裡，讓她無法釋懷。
曼陀羅花粉？癢癢草？ 這些東西確實能引起過敏反應，嚴重的可能喉頭水腫甚至昏迷，但通常不會像柳氏那樣閃電般死於心脈症狀，更不會出現那麼強烈的、指向烏頭堿的特徵反應！這根本對不上！
一種強烈的直覺和職業的執著驅使著她。她深吸一口氣，重新戴上手套和口罩，拿出那盒致命的胭脂。
用一把銀質小勺，將那些混在膏體中的粉白色粉末儘可能多地分離出來。
在燈下，這些粉末顯得更加可疑。
她取出一小部分粉末，放入清水中攪拌，仔細觀察溶解度和顏色變化。又取出一部分，放在火上小心灼燒，觀察煙霧和殘留物形態。最後，她取了一丁點粉末，放入一個極小的瓷碟，滴入幾滴她白天特意問藥房要來的醋。
粉末在醋中微微起泡，溶解了一部分，溶液呈現出一種淡淡的黃綠色。
陸昭極其謹慎地用手在碟子上方輕輕扇動，湊近去捕捉那微弱的氣味——一種極其微弱、卻異常獨特的氣味！ 帶著點難以言喻的辛辣感和類似陳年土牆的腥氣，絕非曼陀羅花粉那若有似無的甜香，也絕不是癢癢草那刺鼻的辛辣！
“不對！這氣味…這溶解反應…” 一個念頭如閃電般劈入腦海！她幾乎是撲到存放白天提取樣本的櫃子前，手指因為激動而微微顫抖，飛快地翻找出從柳氏屍體上提取的口腔殘留物樣本。同樣取微量，用同樣的醋溶解在另一個小瓷碟中。
滋… 同樣的微弱起泡，溶液同樣呈現出幾乎一模一樣的、詭異的淡黃綠色，湊近扇聞——那獨特的辛辣土腥氣，如出一轍！
陸昭感覺全身的血液都在往頭上湧！她猛地轉身，又拿起那個從凝香閣芸娘工作臺下搜到的、用油紙包著的“惡作劇粉末”。心幾乎要跳出嗓子眼，同樣取微量，用醋溶解。
這一次，反應截然不同，粉末溶解後，溶液迅速變成渾濁的深褐色，氣味也截然不同，帶著明顯的、令人鼻子發癢的植物刺激性氣味！
“哈！” 陸昭忍不住發出一聲短促、帶著巨大釋然和興奮的低呼，眼睛在燈下瞬間亮得驚人，所有疲憊一掃而空！
“不對，胭脂裡的粉末，不是芸孃的惡作劇藥粉！”她脫口而出，聲音在寂靜的證物房裡格外清晰。
真兇另有其人，而且極其狡猾！利用了芸娘對柳氏的怨恨和她放入胭脂的“惡作劇”粉末作為完美的掩護，神不知鬼不覺地將真正的致命毒藥混了進去！芸孃的“惡作劇”，徹頭徹尾地成了真兇的替罪羊和障眼法！
陸昭一把抓起記錄著詳細檢驗結果和對比資料的紙張，連同那三個承載著決定性證據的瓷碟，轉身就衝出了證物房，腳步快得幾乎帶起一陣風，目標直指宋硯的值房！
夜已深，但值房的燈還亮著。
陸昭滿腦子都是那淡黃綠色的溶液和詭異的土腥氣，甚至忘記了敲門，直接“砰”地一聲推開門：“大人！有重大發現！”
值房內，宋硯正對著幾份卷宗凝眉思索。
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