大理寺殮房特有的陰冷氣息混合著防腐草藥的味道，無孔不入地鑽進鼻腔。
陸昭套著厚實的皮圍裙，戴著幾乎遮住半張臉的布口罩，只露出一雙寫滿“生無可戀”的眼睛，盯著臺子上柳氏的屍體。旁邊站著同樣裝束、像一尊冰雕般紋絲不動的宋硯，他微垂著眼瞼，目光籠罩著驗屍臺，以及負責記錄的仵作助手。
“死者柳氏，女，年約雙十…” 仵作助手平板地報著基礎資訊。
陸昭內心卻在咆哮：驗屍！又是驗屍！
但宋硯那無形的、彷彿能凍住空氣的氣場杵在旁邊，讓她只能硬著頭皮上。她不自覺地縮了縮脖子，深吸一口氣，強迫自己進入工作狀態。
動作麻利卻異常仔細地檢查屍體體表，特別是口鼻、指甲等部位，指尖輕觸、按壓，再次確認了之前的判斷——急性劇毒中毒症狀。體表無其他外傷。
接著，她屏住呼吸，小心翼翼地用鑷子和刮刀提取了胃內容物、部分肝臟組織樣本，以及口腔殘留物。
“重點檢驗胭脂和酒水。”宋硯的聲音在空曠的殮房裡顯得格外清晰。
證物房內，光線充足。
被打翻的掐絲琺瑯胭脂盒被小心地擺放在白瓷托盤裡，那抹刺眼的嫣紅膏脂旁邊，沾著一些灑落的粉末狀物質。打翻的酒杯碎片也被收集起來，杯底殘留著少量渾濁的酒液。
陸昭用乾淨的銀針探入，針身毫無異樣。她又極其專注地滴了幾滴殘液在試毒石上，湊近了仔細觀察，石頭的反應微弱得幾乎可以忽略，只有一抹淡得幾乎看不見的灰。
“酒水…”陸昭皺著眉，小聲嘀咕，指尖無意識地敲了敲托盤邊緣，“…毒物殘留…極微。不像…致死主因。”
這微量毒物可能是沾染，但遠不足以致命。
她的目光倏地轉向了那盒胭脂。這才是關鍵！柳氏死前最後使用的，也是最可疑的。
她拿起一把小巧的銀質刮刀，屏氣凝神，極其小心地刮取了少量膏脂，尤其重點照顧混入了不明粉末的部分，分別放在幾張乾淨的白紙上。
那些粉末顆粒細小，顏色與胭脂本身的紅色粉末乍看相似，但湊近了細瞧，似乎更偏粉白一些，混雜在豔紅中極難分辨。
她拿起銀針和另一支幹淨的銀簪，屏息凝神，分別探入胭脂膏體和那些不明粉末中。當銀簪探入粉末的部分緩緩抽出時，簪身赫然泛起了一層明顯的藍黑色！與之前在鄭府測試口腔殘留物的反應如出一轍！
“大人！快看！”陸昭指著那變色的銀簪部分，聲音因激動和緊張而微微拔高，“劇毒反應！ 與死者體內毒素…完全吻合！”她猛地抬頭看向宋硯，口罩上方的眼睛亮得驚人，“毒源就在這胭脂裡！混在這些…不明粉末中！”
宋硯眼神驟然一凝，立刻側首，聲音斬釘截鐵。
“小吳，趙大！立刻拘傳凝香閣調香師芸娘。重點搜查其居所、工坊。細查…此類不明粉末，及毒物來源！”
“得令！”趙大和小吳齊聲應喝，轉身如風般衝出。
大理寺的審訊室，氣氛壓抑得能擰出水來。
調香師芸娘被帶了進來。她約莫二十出頭，面容清秀，但此刻臉色慘白如紙，身體抖得如同風中的落葉。她身上還帶著淡淡的、混雜著各種花香的脂粉氣，此刻完全被恐懼所掩蓋。
“芸娘，”宋硯的聲音平靜無波，卻帶著無形的壓力，“鄭府柳姨娘所用胭脂，經大理寺檢驗…”他刻意停頓了一下，目光鎖定芸娘瞬間放大的瞳孔，“…混有劇毒。此胭脂乃你親手調變，數日前親自送至鄭府。你有何話說？”
“毒…毒？”芸娘猛地抬頭，眼中充滿了難以置信的驚恐，隨即拼命搖頭，聲音尖利，“不可能！大人！民女冤枉！那胭脂…那胭脂是民女親手做的，絕無劇毒啊！”她身體一軟，再也支撐不住，“噗通”一聲癱跪在地，膝蓋重重磕在冰冷的地磚上，“民女怎麼敢…怎麼敢殺人！”
“那胭脂中混入的粉末是何物？”宋硯不為所動，身體微微前傾，目光刺向跪地的芸娘，“莫要狡辯，銀簪試毒，藍黑變色，證據確鑿！”
