大理寺的人，面子總得給。
小吳順勢就靠在廊柱上，一邊看著小丫鬟們打掃，一邊跟周嬤嬤東拉西扯。從天氣真冷，聊到府裡出了這事人心惶惶，再“不經意”地誇讚鄭夫人持家有道，臨危不亂。
“是啊，我們太太最是穩重周全。”周嬤嬤語氣平淡，帶著一種與有榮焉的矜持。
小吳話鋒一轉，狀似隨意地感嘆：“說起來，河縣那地方水土是真養人啊！瞧太太這氣度風韻，孃家蘇家想必也是河縣的大戶人家、詩禮傳家吧？”
就在“河縣”和“蘇家”幾個字出口的瞬間，周嬤嬤搭在身前的手，幾不可察地蜷縮了一下，拇指的指甲用力掐進了食指指腹。
她臉上的笑容絲毫未變，眼神卻像平靜的湖面投入一顆石子，飛快地掠過一絲極細微的警惕，隨即又恢復了那種滴水不漏的恭謹：“吳胥吏過譽了。蘇家不過是河縣尋常耕讀人家，比不得京都繁華。太太能有今日，全靠自身德行持重。”
她語速平穩，但“河縣”兩個字吐出來時，似乎比別的字要略重、略慢半分。
“那是那是！”小吳彷彿沒察覺，依舊笑嘻嘻，“家風好最重要！對了嬤嬤，河縣離這兒可不近，您老跟著太太從河縣過來，這些年怕是難得回去看看了吧？家裡人都好？”
周嬤嬤垂下眼皮，整理了一下本就平整的袖口，避開了小吳探究的視線：“勞吳胥吏掛心。老婆子孤身一人，跟著太太就是家了。河縣…舊事久遠，不提也罷。”她語氣平淡，卻帶著一種不容再問的疏離感。
小吳心知肚明，再問下去就要惹人警覺了，立刻識趣地岔開話題，又閒扯了幾句府裡年節的準備，便藉口還有公務告辭了。
轉身離開時，他臉上的笑容瞬間收起，眉頭微蹙——周嬤嬤那瞬間的緊繃和迴避，絕非尋常。
老槐樹下。
陸昭找到王奶奶時，老人家正坐在自家小院門口的小馬紮上，藉著冬日午後最後一點天光，慢悠悠地納著鞋底。看到陸昭，她渾濁的眼睛裡露出一點笑意：“小官爺，又來了？”
陸昭這次沒帶點心，直接蹲在王奶奶旁邊，放軟了聲音：“奶奶，晌午您說的那些，我回去琢磨半天，越想越覺得…太太她，當年嫁過來，心裡頭怕是真不痛快吧？畢竟…是給親姐姐續絃。”
王奶奶納鞋底的手頓了頓，長長的麻線懸在半空。
她抬眼看了看四周，巷子裡靜悄悄的，才壓低聲音，帶著一種過來人的唏噓：“唉，誰說不是呢。蘇家二小姐…就是現在的太太，當年在河縣，那也是出了名的美人兒，性子…嗯，比她那溫婉的姐姐要強些。聽說蘇家提出讓她嫁過來‘幫襯’姐姐時，她鬧騰得可厲害，摔盆砸碗，關在屋裡幾天不吃不喝，哭喊著寧死也不給人做填房，更不願和姐姐共侍一夫，覺得是奇恥大辱。”
陸昭聽得屏住呼吸：“那後來…怎麼又同意了呢？”
王奶奶搖搖頭，滿是皺紋的臉上帶著困惑：“怪就怪在這兒。鬧騰了得有小半個月吧，突然有一天，就風平浪靜了。二小姐自個兒開了門，梳洗打扮好，跟沒事人一樣，還主動去見了爹孃和鄭家來的人，說‘想通了，願意嫁’。”
“沒過幾天，就跟著鄭家迎親的隊伍來了京都。那前後的變化…快得讓人摸不著頭腦。街坊們私下裡都嘀咕，不知道蘇家老爺夫人用了什麼法子勸的，還是她自己個兒真想通了。”
王奶奶嘆了口氣，用針撓了撓花白的鬢角，“再多的，老婆子也不知道了。都是陳年舊事，作孽喲。”
“突然想通…”陸昭咀嚼著這幾個字，心頭疑雲更重。
是什麼能讓一個激烈反抗的少女，在短短幾天內徹底轉變態度，心甘情願地接受這樁在她看來是“恥辱”的婚姻？
這轉變背後，是否隱藏著不為人知的壓力、交易，或者…更深的秘密？
燭火搖曳，將值房裡的人影拉得長長的。小吳和陸昭前後腳回來，都帶著一身寒氣。
小吳搓著手，湊近炭盆，語速很快：“大人，那周嬤嬤，是個老狐狸！提到河縣和蘇家，她面上不顯，但我瞧得真真兒的，她掐自己手指頭了！回話也避重就輕，說什麼‘舊事久遠，不提也罷’，明顯有鬼！”
陸昭灌了一大口溫熱的茶水，感覺凍僵的腦子活絡了些，接著道：“王奶奶那邊，印證了太太當年確實極其不願嫁過來，鬧得很兇。但怪就怪在，短短幾天後，她態度突然一百八十度大轉彎，平靜接受了。王奶奶和街坊都不知道原因，只覺得轉變太快太蹊蹺。”
她放下茶杯，看向宋硯：“現在明面上的線索都卡住了。看來，關鍵真的在趙大哥那邊了。希望他能帶回點突破性的東西。”
宋硯一直安靜地聽著，手指在桌面上無聲地輕點著。燭光在他冷峻的側臉上投下明明暗暗的光影，顯得愈發深沉。聽完兩人的彙報，他緩緩開口，聲音在寂靜的夜裡格外清晰：
”。大趙等。嗯“
