大理寺值房內，炭盆燒得噼啪作響，卻驅不散案情膠著的沉悶。
陸昭和小吳裹著一身寒氣進來，將午後在鄭府巷口探聽到的訊息，一五一十地稟報給端坐案後的宋硯。趙大抱著膀子站在一旁，濃眉擰成了疙瘩。
“……那王奶奶說得最要緊，”陸昭搓著凍得發紅的手，語速飛快，“現在的鄭夫人是原配的嫡親妹妹！五六年前嫁過來的！而且，死掉的柳姨娘，眉眼間跟那位早逝的原配蘇夫人有七八分相似！比現在的鄭夫人更像！”
小吳緊跟著補充：“巷子裡那些大爺大媽都說，柳姨娘跋扈得很。他們對太太風評倒是不錯，說她溫良賢淑，治家有方，就是命苦。”
“砰！”趙大蒲扇般的大手猛地一拍大腿，震得案几上的筆架都晃了晃，他嗓門洪亮，帶著一股子急躁：“還等啥？大人！鐵證如山啊！那鄭太太就是恨柳氏像她姐姐，更恨她奪寵還囂張！肯定是她下的毒！抓人吧！”
陸昭正把冰涼的手湊近炭盆取暖，聞言翻了個白眼，有氣無力地吐槽：“趙大哥，抓人也要講證據啊。動機是有，可毒藥呢？府中藥房庫房的記錄，大人不是親自翻過了？乾乾淨淨，連根烏頭毛都沒有。人家鄭夫人把‘治家有方’四個字可是刻在腦門上了，明面上的破綻一點沒留。”
宋硯一直沉默地聽著，修長的手指無意識地、極有規律地輕輕叩擊著光滑的硬木桌面，發出篤、篤、篤的輕響。
聽到陸昭的話，他抬起眼皮，深邃的目光掃過趙大，那眼神平靜無波，卻讓趙大瞬間蔫了幾分氣焰。
“陸明所言不錯。”宋硯的聲音低沉平穩，像冰層下流動的河水，“明面上的記錄，滴水不漏。鄭夫人案發時的‘不在場證明’——”
他頓了一下，指尖的叩擊也停了片刻，“——由她貼身的周嬤嬤及幾個心腹丫鬟作證，稱其一直在佛堂誦經，直至案發驚動才出來。這些人證，皆系其心腹，證言效力存疑。”
他略一沉吟，目光如鷹隼般掃過三人，迅速做出部署：“小吳。”
“屬下在！”小吳立刻挺直腰板。
“你再去一趟鄭府，尋機與那位周嬤嬤‘閒聊’。重點提一提河縣，尤其是鄭夫人孃家在河縣的情況，留意她的反應。不必刻意，自然些。”
“明白！大人！”小吳眼睛一亮，領會了其中深意，轉身就往外跑，動作麻利得像只兔子。
“趙大。”宋硯轉向一臉“俺也想抓人”的壯漢。
“大人您吩咐！俺保證把人抓……”趙大立刻拍胸脯。
“不是抓人。”宋硯打斷他，語氣不容置疑，“你騎快馬，親自去一趟河縣。查鄭夫人孃家蘇家，重點是五六年前，她嫁入鄭府前後的情況。還有，原配蘇夫人的死因詳情，若有任何疑點或流言，一併查清。要快，要細。”
“啊？去河縣？”趙大有點懵，抓抓後腦勺，但看到宋硯不容置疑的眼神，立刻把疑問嚥了回去，甕聲應道：“是！俺這就去！保證查他個底兒掉！”說完，他像一頭髮力的蠻牛，轉身大步流星地衝了出去，沉重的腳步聲咚咚咚地消失在走廊盡頭。
值房裡只剩下宋硯和陸昭。炭火映著陸昭眼底濃重的青黑，她忍不住打了個大大的哈欠，感覺骨頭縫裡都透著被加班掏空的疲憊。
宋硯的目光落在她臉上：“你似乎還有想法？”
陸昭揉了揉發脹的太陽穴：“大人，屬下總覺得那王奶奶話沒說完。提到原配蘇夫人‘突然’沒了時，她神色躲閃，旁邊人又立刻岔開了話題。我想再去碰碰運氣，看能不能從她嘴裡再撬出點什麼來。”
她頓了頓，補充道，“反正趙大哥去河縣最快也得明後日才有訊息，閒著也是閒著……” 最後一句帶著點鹹魚式的嘟囔。
宋硯看著她，又掃過她清亮的眼睛，微微頷首：“謹慎些，莫要驚擾。”
“是！”陸昭得了允許，精神稍振，裹緊身上的舊棉袍，也匆匆出了值房。
她可不想再跟這位卷王上司單獨待著，萬一又被塞一堆卷宗呢？
鄭府後院偏廂。
小吳堆著滿臉無害的笑容，手裡拎著包剛出爐、噴香撲鼻的桂花糖糕，熟門熟路地“偶遇”了正在指揮小丫鬟打掃迴廊的周嬤嬤。
“哎喲，周嬤嬤！忙著呢？”小吳熱情地打招呼，把油紙包往前一遞，“剛路過福記，想著您老可能喜歡這口兒，順手捎了點，您嚐嚐？”
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