“舉孝廉？”朱且燏眉梢輕挑。
“是。阿姊說，他很快便能入京授官，做郎官或是縣丞！”程杏芳微昂著小臉，神色間帶著幾分緊巴巴的驕傲，“他學問極好。”
朱且燏似笑非笑：“你去向他挑明心意，他未必不會應承。”
“妾可不敢冒然去分他的心。他眼下正需恪盡職守、積攢聲名呢。”程杏芳抿了抿嘴，雙臂交疊在案沿，半試探半嬌嗔道：“那……若是換作郎君，可會歡喜妾這般的女娘？”
朱且燏漫不經心地一笑：“不會。”
程杏芳的心底彷彿被重重擊了一鼓，小臉頓時沈了下來，咬唇道：“為何？”
“程娘子天真嬌憨，性情活潑，自是極好的。”朱且燏將帛書收攏，言語間無波無瀾，“只是於某而言，年齒尚輕。況且，某心中如何思量，於程娘子而言並無緊要。”
程杏芳尚不善遮掩心事，小臉微漲，鼓著腮幫子瞪他：“郎君莫要自作多情！妾不過是不甘心隨口一問，可並非對你有意！”
朱且燏莞爾一笑：“程娘子既有心上人，某自然不會誤會。”
出得酒肆，夜色早已沈沈籠罩了敦煌。
那是十八歲的程杏芳，與采詩官衛泱在塞外邊郡的最後一面。
數月後，槐裡。
互市百戲大比已然收場，程家班一行拔營東歸，歇息整頓。
這一日，戲棚後臺正張羅著登臺演藝，采薇掀簾小跑進來，手裡高高地擎著一卷竹簡，激動得雙頰通紅：“班主！杏芳！咱們班子要出大名了！這是郡裡的掾吏抄傳的《邊郡風土考》，裡頭把咱們給誇上了天！”
程小云聞聲趕來，接過竹簡細細端詳，果真是樂府采詩官奏御的文字。當下便立在戲班中央，當著所有圍攏上來的倡優、樂師與弟子，揚聲誦讀起來。
那文章字句典雅平實，竟用了大半筆墨，盛讚程杏芳的盤鼓舞與《踏盤響履歌》，稱其“響履如珠，盤舞若飛”，更極盡稱許程家班的藝業深厚。
讀到末尾，程小云雙手打顫，眼眶發熱：“這……這文章已然呈上了御案！興許用不了多久，京師便會下達文書，召咱們入京獻藝呢！”
戲棚裡頓時一片歡騰。程杏芳坐在妝臺前，聽著自家的名姓被寫進呈給皇帝的奏牘之中，纖手緊緊絞著裙褶，胸中湧起一股難掩的矜傲，兩頰卻又燙得如施丹脂。
她並不知道，這些原本該假手於小吏的文字，是當朝儲君在離開敦煌的前夜，獨自坐在案前，就著地爐與融融燭火，執筆一字字親手寫就的。他字斟句酌，眉眼間一片沈靜專注，讓魚成溪不由得想起他當年受業時，也是這般憑窗跪坐，揮毫推演經世大策的模樣。
他為這場際遇留下這等名噪一方的奏牘，遠比那提樑壺中的熱甘醪和那雙昂貴的蜀錦鞮，更折人心腸。她滿心歡喜地派驛卒奉尺牘去敦煌驛舍道謝，卻得知對方早已人去樓空，連帶“衛泱”這個名字，也如水過無痕般，憑空沒了蹤影。
尋不到人，時日一長，那點不足為外人道的女娘心事，便也被她壓進了歲月的箱底。
日後在槐裡市肆間，逢著那些年過三十、自命不凡的男郎，程杏芳總忍不住在心裡失笑：
“荒唐！我怎會對個年過三十的男郎動了心思？足足長了我一輪呢！定是當年胡姬酒肆裡的蒲桃酒，教人迷了心竅。”
【註釋】
木柝：古代巡夜人用來打更示警的木製器具。
帛書：古代寫在白色絲帛上的文書。
外婦：男子在正妻之外，於別處另娶的妾或私通、同居的女性。《漢書》記載，劉肥的母親曹姬就是漢高祖劉邦的外婦。
急就篇：西漢黃門令史游所撰寫的識字教材。
。書的道孝述講家儒：經孝
。員人的書文草起責負中署級各指泛，屬的務政常日理主助輔中府代古：吏掾
。件案屈冤理，奏章民吏掌，構機轉接訪信央中的代漢於始：署車公
