第十回 “郎君有幾個妹妹？”
……
申時三刻，槐裡城外的渭水河堤。
初夏的風自浩浩蕩蕩的河面上吹拂而來，帶著泥土與水草的清潤氣息。兩岸數里連綿的刺槐花盛開得如雲似雪，潔白的花串沈甸甸地垂掛在枝頭，散發著濃郁而純淨的甜香。
朱且燏一襲天青色暗紋細絹長袍，僅用一根素木簪束髮，正負手立在石橋下的淺灘邊。
聽見身後細碎的腳步聲，他緩緩轉過身來。
程杏芳提著裙襬，踩著鬆軟的細沙走下河堤，雙頰因一路小跑而透著薄紅，髮間的素銀簪子在日光下微微閃爍。
“郎君久等。”她在他身前兩步處停下，微微喘息著拜了一拜。
“某亦剛到。”朱且燏目光掠過她明豔的面龐，眼底冰雪消融，泛起一絲極溫和的笑意，“走罷。”
二人並未往人多的市井去，而是循著長長的渭水河堤並肩徐行。
堤下有婦人臨水浣衣，搗衣槌擊打在溼布上，發出極有節奏的清脆聲響；另一側則是茂密深秀的青草與果林，微風拂過，長草如碧波般起伏盪漾，將濃郁的槐花香氣一陣陣地送入鼻端。
“這處地方真好。”程杏芳深吸了一口氣，神色徹底放鬆下來，“平日在戲棚裡，四處皆是塵土與嘈雜，難得有這般清淨的去處。”
“某初至關中時，常來此地散步。”朱且燏隨口道，“在京師太學求學時，每逢論道受阻、心緒不寧，某便會沿著城郊水岸獨行數里。流水無形，草木無爭，極有助於沈心靜氣。”
程杏芳聽他談及京師太學的過往，眼中不由得流露出幾分嚮往與自卑。
“郎君見識廣博，通曉古今，肚裡不知裝了多少學問。”她踢了踢腳邊的小石子，低聲道，“倘若妾當年也有機緣多讀些詩書經史，或許如今便不會在這百戲班中討生活了。”
朱且燏腳步微頓，側目看向她微垂的臉。
“世間萬道，殊途同歸。”他嗓音溫潤而堅定，如清泉擊石，“讀經入仕是求索，登臺起舞亦是求索。便如對弈布子，有人按部就班，有人曲折迂迴，只要本心不移，終會抵達心之所向。程娘子不必妄自菲薄。”
程杏芳怔怔地望著他。
河風徐徐拂過水岸，滿樹槐花簌簌而落。有幾瓣輕柔地掠過他的髮鬢，悄然落在他平闊的肩頭。他就這般立在落英之中，眉目清雋，溫潤如玉，連拂面的風也不忍擾他半分。
這是頭一回，有人不用“弄樂小道”、“微末之技”的眼光審視她的行當，而是將她的起舞，與士大夫的求索等量齊觀。
心口像是被什麼溫熱而妥帖的物事輕輕熨過，那因坊間流言而積壓的委屈翻湧而上，酸澀之餘，卻又漫開了一片難以言喻的歡喜。
走至河灘盡頭，前方是一片大大小小的溼滑鵝卵石。
朱且燏自然地先行一步，引著她往平緩處走。程杏芳踩在青苔微生的石塊上，身形不由自主地晃了晃，雙手微微張開維持著平衡。
她在心底暗暗期盼著。
他會不會像尋常男子那般，順勢伸手虛扶她一把，說一句“小心路滑”？
然而，朱且燏只是在半步之外停下腳步，側身相護，寬大的衣袖垂落，將兩人的距離恪守在極為規矩的分寸之內，未曾有半分越軌之舉。
程杏芳穩住身形，心頭悄悄掠過一絲微不可察的失落。
“郎君從前來過此地？”她問道。
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