程小云嚇得魂飛魄散，一把丟開燈籠，將地上人事不省的女兒抱起。沈琪官伸手去探她的額頭，掌心觸及的皮膚滾燙如炭火，激得她心尖猛地一顫。
“起了這般兇險的大熱，怎的還去登高弄險？！”沈琪官的嗓音直打顫，眼淚倏然滾落下來，“快！快抱回榻上！去請城中最好的醫工來！”
程小云不敢耽擱，抱著渾身癱軟的程杏芳快步衝進內室，將她輕放在軟榻上。
沈琪官翻箱倒櫃地尋找退熱的葛根散與乾淨巾帕，彎腰去床底下拖取備用的羊毛氈時，腳尖卻猛地踢到了幾個硬物。
“骨碌碌——”
五六個空蕩蕩的黑陶酒罈自床底滾落出來，在青磚地上撞得清脆作響，散發出一股濃烈刺鼻的濁酒陳味。
沈琪官僵在原地，渾身血液凍結如冰。
她看著那一地空壇，又看向榻上面色潮紅、渾身滾燙卻依然咬著牙關的女兒，整個人如遭雷擊、心痛如絞，癱軟在榻邊。
“痴兒……我苦命的兒啊……”沈琪官將程杏芳滾燙的身子緊緊攬入懷中，一下子悲從中來，嚎啕大哭，“外頭那些狂犬亂吠的汙言穢語，哪裡值當你這般糟踐身子？受了委屈怎不同阿母講，偏要揹著人飲下這許多穿腸的苦酒，這是要剜阿母的心吶……”
後半夜，醫工趕來施了針，又強行灌下了一碗濃稠的退熱湯藥。
程小云被沈琪官打發去外頭熬藥守門，屋裡只剩下一盞如豆的油燈，靜靜照著榻上昏睡的小女娘。
直到寅時三刻，藥力漸起，程杏芳身上的高熱才退，可神智依舊陷在一片昏沈的夢魘之中。
沈琪官坐在榻邊，用溫水浸溼了帕子，一遍又一遍輕柔地擦拭著女兒滾燙的脖頸與額角。
忽然，榻上的人發出了一聲微弱的低咽。
沈琪官動作一頓，連忙俯下身去，將耳朵貼在女兒唇邊。
程杏芳雙眼緊閉，秀眉緊緊擰成一團，乾裂起皮的唇瓣翕動著，吐出幾句斷斷續續的夢囈：
“……阿母……”
沈琪官心疼地撫著她的髮絲：“阿母在，杏芳，阿母在呢。”
“阿母……那西域香球……”程杏芳眼角滑下一行清淚，語調含混而絕望，帶著無盡的委屈，“怎的這般結實……女兒拿搗衣槌砸了半晌……它怎的總也不壞呀……”
沈琪官聽得滿頭霧水：“什麼香球？什麼搗衣槌？”
榻上的人卻並未聽見，腦袋不安地在枕上蹭了蹭，滾燙的臉頰貼著被角，聲音愈發低微破碎，宛如自遠方傳來的呢喃：
“……你為何一封尺牘也不寄與我？”
“長樂門外的別館，好生巍峨……”
“我不信你是甚麼采詩官……也不信你年屆三十……”
“你存心誑我……便由得你誑罷……”
沈琪官渾身一震，擦拭的帕子僵在半空。
長樂門？采詩官？
她僵坐在榻前，怔怔地看著眼前淚流滿面、陷在夢囈中的女兒，後背浮起一層冷汗。
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。載記有均中籍古等》要民齊《在藝工該。厚醇加更酒使，曲紅或米糯加次再過，酵發次二於在心核，酒的厚醇道味或程過藝工的造釀次再指：釀重
。酒劣的苦味指特中文本在。酒苦的酵發或酒老的味苦：醪苦
